El cineasta Bernardo Bertolucci, quien ganó un Óscar con El Último Emperador y cuyo drama erótico El último tango en París cautivó al mundo, murió el lunes a los 77 años de edad.

La oficina de prensa de Bertolucci, Punto e Virgola, confirmó el fallecimiento en un correo electrónico a AP. La agencia noticiosa estatal italiana RAI indicó que el cineasta falleció acompañado de su familia en su casa de Roma.

Los filmes de Bertolucci a menudo exploraban las relaciones sexuales entre los personajes sumidos en una crisis psicológica, como en El último tango en París.

El autodenominado marxista tampoco se distanció de la política y la ideología como en The Conformist, que muchos críticos consideran su obra maestra. A pesar de trabajar con algunas de las principales estrellas del cine estadounidense e internacional, Bertolucci siempre defendió su estilo de lo que consideró la presión de la industria cinematográfica estadounidense.

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Mantuvo el éxito durante gran parte de su carrera, librando la polémica que provocaba su obra cargada de erotismo y algunas incursiones en el cine comercial. Cuando se trata de cine comercial, tengo el extraño placer de sentirme de otra tribu, un infiltrado”, dijo al diario italiano Corriere della Sera en 1990.

Recibió un galardón a su carrera durante el festival de Cannes en 2011. Las películas de Bertolucci también contaban las experiencias del director con el psicoanálisis. Siempre dijo que hacer filmes era su manera de comunicarse con el público. Era su lenguaje personal.

"Tal vez soy un idealista, pero aún creo que la sala del cine es una catedral a donde vamos a soñar juntos”, dijo después de recibir el premio Directors Guild of America por su filme El último emperador, en 1987.

Esa cinta le otorgó a Bertolucci su mayor éxito. En 1988 ganó los nueve Óscar a los que fue nominado, incluyendo mejor película y mejor director.

Esta película, la primera producción occidental que obtuvo permiso para filmar en la Ciudad Prohibida en Beijing, narra la vida del último emperador chino, desde niño coronado al final de la dinastía Qing a criminal de guerra y finalmente ciudadano particular en la República Popular.

Fue filmado con el estilo lujoso y vívido que era una de las características de Bertolucci, alternando escenas grandiosas, momentos íntimos y una estructura de flashback típica de las cintas biográficas.

El cinematógrafo Vittorio Storaro, un colaborador frecuente de Bertolucci que ganó uno de sus tres Oscar con El último emperador , comparó al director con el novelista William Faulkner.

“Su estilo no difiere del de Faulkner, que escribe 30 páginas sin un punto. Bernardo no usa la cámara para transmitir una sola oración. Todo fluye con todo lo demás” , dijo Storaro.

Prolífica carrera

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Bertolucci nació en la ciudad norteña de Parma el 16 de marzo de 1941, hijo del poeta Attilio Bertolucci y su esposa Ninetta. La familia se radicó en Roma cuando él tenía 13 años.

Cuando era estudiante en la Universidad de Roma, inició su carrera como asistente de dirección en Accattone , dirigida por Pier Paolo Pasolini. En 1962, filó su primera película, La commare secca , con guión de Pasolini, sobre el asesinato de una prostituta.

No tardó en adquirir fama como uno de los astros jóvenes más brillantes del cine internacional. Antes de cumplir los 40 años había dirigido filmes de gran éxito como Antes de la revolución (1964) , una reflexión política ambientada en su ciudad natal; La estrategia de la araña (1970) , sobre un hombre que regresa a la escena del asesinato de su padre, un héroe antifascista, para descubrir una trama de mentiras; y El conformista, basada en una novela de Alberto Moravia, sobre la lucha de un hombre para someterse a las expectativas sociales en la Italia de Mussolini.

Pero fue El último tango en París la que lo proyectó al estrellato.

La película protagonizada por Marlon Brando y Maria Schneider como un hombre maduro y una mujer mucho más joven enredados en una brutal relación sexual en un apartamento en París, provocó escándalo y fue censurada en su propio país. Les valió a los protagonistas y el director penas de cárcel en suspenso y multas.

Su siguiente película, su proyecto más ambicioso hasta el momento, fue una épica de cuatro horas que sigue las vidas de dos chicos, luego hombres –encarnados por Gerard Depardieu y Robert De Niro– en medio de las convulsiones políticas de principios del siglo pasado en Italia. Novecento obtuvo algunos elogios de la crítica, pero fue un fracaso comercial rotundo.

Sus películas posteriores incluyen The Sheltering Sky (1990) , por la que fue nominado a un Globo de Oro, y The Dreamers , un drama erótico en un marco político –las movilizaciones estudiantiles de mayo de 1968 en París– protagonizada por Eva Green, Michael Pitt y Louis Garrel.

Bertolucci estaba casado con la escritora y directora inglesa Clare Peploe. No tuvieron hijos. Es la hermana de Mark Peploe, un guionista que colaboró con Bertolucci en varios proyectos.

Punto e Virgola dijo que los planes para el funeral aún no se han dado a conocer.

Vea imágenes de tres de sus principales películas

El último emperador (1987)

El último tango en París (1972)

The Conformist (1970)