Página quince: La esperanza árabe es eterna

En 2002, el Informe Árabe sobre Desarrollo Humano patrocinado por las Naciones Unidas emitió sus duras conclusiones iniciales, revelando una región que se estaba quedando atrás del resto del mundo y donde las aspiraciones de los jóvenes y los educados ya no podían cumplirse. Evidentemente, se necesitaba una reforma, pero no se produciría. Ocho años después, las condiciones estaban maduras para la revolución. Cuando llegó, empezó en Túnez, donde un vendedor ambulante, harto de los mezquinos abusos de un sistema corrupto, se inmoló.

El enfoque pronto se trasladó al centro del mundo árabe, Egipto. Cuando el envejecido dictador de ese país, Hosni Mubarak, tiró la toalla mientras cientos de miles se manifestaban en la plaza Tahrir de El Cairo, de repente apareció la perspectiva de una revolución democrática en el mundo árabe. Egipto parecía listo para una transición democrática genuina, con tradiciones de pluralismo político a las que apoyarse y una clase media que anhelaba una sociedad más abierta y un sistema político más estable y representativo.

Había una esperanza genuina, razón por la cual la Unión Europea (UE) invirtió mucho en la transición democrática de Egipto, lanzando programas ambiciosos para ayudar con los detalles de la construcción de un nuevo sistema político. Al principio, fue evidente que los Hermanos Musulmanes eran el movimiento político y social mejor organizado del país. Durante años, había estado movilizando a pequeños empresarios y brindando servicios sociales a las comunidades, construyendo así una base política latente que ningún otro movimiento podía replicar. Cuando Egipto celebró sus primeras elecciones competitivas, Mohamed Morsi de los Hermanos Musulmanes salió victorioso como presidente.

La pregunta básica planteada por la Primavera Árabe fue si el Islam y la democracia podrían combinarse de una manera que fuera a la vez efectiva y sostenible. En el caso de Egipto, la administración Morsi tropezó y abusó de sus poderes desde el principio. Aunque su inexperiencia no fue de extrañar, fue claramente obvio, abriendo la puerta a los oponentes de la Hermandad Musulmana tanto dentro como fuera de Egipto.

Cuando se produjo el golpe militar en julio de 2013, el gobierno de Morsi había perdido la mayor parte de su apoyo inicial. Pero eso no significa que la transición de Egipto a la democracia tuviera que fracasar. El proceso siempre estuvo obligado a ser accidentado, y uno puede imaginar escenarios hipotéticos en los que habría tenido éxito.

En cualquier caso, la represión que siguió fue brutal. El despeje de la plaza Rabaa por las fuerzas de seguridad dejó al menos 817 muertos. Para entonces, la Primavera Árabe ya había comenzado a desvanecerse también en otros países. Estados Unidos y países europeos clave lideraron una intervención militar para deshacerse del régimen de Muammar el-Qaddafi en Libia. Pero esto resultó en una inestabilidad aún mayor en ese país, lo que significó que nadie estaba dispuesto a intervenir contra el régimen de Bashar al-Assad en Siria, a pesar de la extrema brutalidad con la que estaba reprimiendo a la oposición y a los movimientos rebeldes.

En los años transcurridos desde la Primavera Árabe, ha habido una contrarrevolución: un Invierno Árabe. Y durante los últimos cuatro años, este cambio democrático ha sido apoyado activamente por la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que abandonó en gran medida la tradición estadounidense de defender los derechos humanos y la democracia. Donde ha habido excepciones, como China e Irán, la crítica estadounidense ha servido principalmente a otros intereses estratégicos. En todas partes, los dictadores han sido halagados, cortejados y otorgados con grandes contratos de armas.

Mientras tanto, la UE ha sido efectivamente marginada en la región. Se han resuelto pocos, si es que alguno, de los desafíos estructurales que llevaron a las revueltas de la Primavera Árabe. A principios de la década de 2010, el Fondo Monetario Internacional (FMI) estimó que la mayoría de los países del mundo árabe necesitarían lograr un crecimiento anual del 7% solo para mantener constante la tasa de desempleo; pero el crecimiento durante la última década no ha alcanzado ese objetivo. Y la situación de los derechos humanos no es mejor. «Bajo el gobierno del presidente Abdel Fattah al-Sisi», informa Human Rights Watch , «Egipto ha estado experimentando la peor crisis de derechos humanos en muchas décadas».

En lo que respecta al largo plazo, los regímenes de Arabia Saudita, Irán y Egipto apenas son sostenibles. De una forma u otra, tendrá que haber reformas fundamentales para reforzar el gobierno representativo y establecer sociedades y economías más abiertas. Esa es la lección perdurable de la Primavera Árabe en una región con una población joven masiva y creciente.

Para la administración del presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, y la UE, el énfasis ahora debería estar en aliviar las tensiones regionales en el Medio Oriente y África del Norte para que los gobiernos puedan centrarse en las reformas internas que tanto necesitan. Sin insistir en que todo cambie de la noche a la mañana, Estados Unidos y Europa deben ejercer una presión constante sobre cuestiones como los derechos humanos y el gobierno representativo.

Como sucedió hace una década, la cuestión clave es cómo combinar el Islam y la democracia de una manera que facilite el proyecto de reforma. La Primavera Árabe fracasó en parte debido a sus propias contradicciones y en parte porque poderosos intereses arraigados y fuerzas externas querían que fracasara. Pero la contrarrevolución también debe terminar eventualmente.

Sin repetir las excesivas esperanzas de hace una década, las demandas básicas que impulsaron la Primavera Árabe deben tomarse en serio. Los líderes políticos de la región deben reconocer que reunirse con ellos es la única forma de garantizar la estabilidad a largo plazo.

Carl Bildt: es un ex primer ministro y ministro de Relaciones Exteriores de Suecia.

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