El tiempo cura las heridas, pero no el cáncer

Según el reporte de la OCDE del 2019, en países del primer mundo como Islandia, Nueva Zelanda y el Reino Unido el tiempo meta entre la referencia por sospecha de cáncer y el tratamiento es de ocho semanas, mientras que entre el diagnóstico y el tratamiento es de cuatro.

En Costa Rica, no existe el tiempo meta. Aunado a esto, cada región y hospital lo maneja de forma diferente. Tres oncólogos nacionales a quienes les consultamos coinciden en que en Costa Rica no contamos con estadísticas del tiempo promedio que transcurre entre la referencia por sospecha de cáncer y el tratamiento del paciente.

También indicaron que aunque en algunos hospitales el tiempo entre el diagnóstico y el tratamiento podría ser de cuatro semanas, el lapso entre la sospecha y el diagnóstico es de varios meses.

Entre las causas de la demora figuran la falta de especialistas y sus consecuentes listas de espera, y los plazos para el reporte de procedimientos de seis meses a un año.

Esta situación es alarmante. Si por cada mes de retraso del tratamiento de la enfermedad aumenta un 10 % el riesgo de muerte, como demostró el estudio citado, el riesgo de mortalidad en Costa Rica sería hasta un 50 % mayor.

Esta podría ser una de las razones por las cuales, a pesar de que ha mejorado el diagnóstico, la incidencia de casos de cáncer es similar a países del primer mundo, pero la tasa de mortalidad es la segunda más alta de Centroamérica y México, igual que la de Honduras, de acuerdo con datos del 2020 del Observatorio Mundial del Cáncer.

Para propiciar un cambio en las tendencias crecientes de incidencia y mortalidad por cáncer, es urgente atacar los problemas estructurales en el sistema de salud.

Es necesario facilitar el acceso a los servicios, garantizar la formación de más especialistas, reducir los tiempos de espera, invertir en tecnologías de punta y tratamientos eficaces, y agilizar los sistemas burocráticos.

Es crucial establecer una meta país en la ruta del paciente, pues en la lucha contra el cáncer el tiempo es nuestro peor enemigo.

LEA MÁS: El presente y futuro del cáncer

Warner Alpízar Alpízar es catedrático e investigador en la Universidad de Costa Rica y Luis Bermúdez Guzmán es estudiante de doctorado en el Instituto Cambridge de Investigación del Cáncer del Reino Unido.