Fenómeno El Niño afectó utilidades del Grupo ICE el año pasado

El Grupo ICE divulgó este jueves sus resultados financieros del 2023, según los cuales, los efectos del fenómeno El Niño redujeron las utilidades de la empresa pública debido al gasto en el que se incurrió para la producción de electricidad a base de combustibles.

La disminución de las lluvias para los embalses de generación térmica obligó a realizar un desembolso inusual en derivados de petróleo para cubrir la demanda eléctrica.

Keiner Arce Guerrero, gerente de Finanzas del conglomerado, explicó que el Grupo ICE tuvo ingresos totales por ¢1.475.563 millones en 2023 (¢1,4 billones), un repunte de ¢18.628 millones respecto al 2022, cuando todo el ingreso sumó ¢1.456.935 millones (1,2% más).

Sin embargo, sus costos y gastos también crecieron al pasar de ¢1.154.056 millones a ¢1.191.162 millones de un año a otro (¢37.106 millones adicionales para un 3,2% de incremento). Arce Guerrero atribuyó esto en particular al fuerte gasto en compra de combustibles para la generación térmica del año pasado.

“Aquí es importante acotar que, saliendo del verano del año anterior, nos chocó casi automáticamente con el fenómeno El Niño y eso nos hizo incrementar generación térmica y el crecimiento en gasto en combustibles fue mucho mayor”, confirmó.

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De no haberse presentado el fenómeno, explicó el vocero, el Grupo ICE se habría ahorrado el equivalente al 5% de todos sus gastos y costos operativos del año pasado. Por causa de la menor disponibilidad de agua para sus plantas hídricas, se gastaron ¢66.334 millones en búnker y diésel para producir electricidad. Un año antes, en cambio, fueron solo ¢8.266 millones, indican sus estados financieros.

Esa diferencia de ¢58.068 millones representa seis veces más gasto en generación térmica entre 2022 y 2023.

El Grupo lo integran el Instituto Costarricense de Electricidad y sus subsidiarias la Compañía Nacional de Fuerza y Luz, Radiográfica Costarricense, Compañía Radiográfica Internacional Costarricense y Gestión Cobro Grupo ICE.

El gerente de Finanzas recordó que en octubre del año pasado, a solicitud del ICE, la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) accedió a escalonar un aumento de tarifas previsto para el último trimestre del 2023 a lo largo de este 2024. El alza se debe al gasto en generación térmica.

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Como efecto de ese acuerdo, la Aresep aceptó subir las tarifas de luz en 2024 para reconocerle ¢43.000 millones que el ICE usó en generación térmica en 2023. Queda pendientes por reconocer otros ¢43.000 millones por gastos efectuados el año pasado, lo que se haría en 2025.

No obstante, el ajuste hizo que pasara de trimestral a anual el esquema de liquidaciones al ICE por gasto térmico y por ello, explicó Arce Guerrero, hay ¢86.000 millones en ingresos que no se reflejaron en los estados financieros presentados este jueves.

Por ello, toda la ganancia del Grupo ICE antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones se redujo ¢40.621 millones, al pasar de ¢644.981 millones a ¢604.360 millones (-6,3%) entre 2022 y 2023.

Balance positivo para Grupo ICE

A pesar de estos factores, los estados financieros reflejan un beneficio neto del Grupo ICE positivo gracias a la caída que ha tenido el precio del dólar frente al colón.

Esa valorización del colón frente a la moneda de Estados Unidos dio un respiro financiero, pues gastó menos colones de sus ingresos en el pago de su deuda que, en su mayor parte, está en moneda estadounidense.

Como resultado de la valuación de los activos y pasivos monetarios denominados en moneda extranjera, durante el año pasado, se reconocieron ingresos por ¢279.273 millones y gastos por ¢113.162 millones, para un efecto de ganancia neta en fluctuaciones cambiarias por la suma de ¢166.111 millones.

En el 2022, ese balance quedó en ¢88.669 millones (un adicional de 77.442 millones en 2023, 87% más).

De esta forma, el resultado de restar todos los ingresos y los gastos el año pasado (beneficio neto) dejó al conglomerado de empresas públicas un balance de ¢278.425 millones, frente a los ¢191.019 millones reportados 12 meses antes: 45,7% más; ¢87.406 millones adicionales.

De hecho, el tipo de cambio también contribuyó en una reducción del peso de la deuda del Grupo en esa moneda extranjera, pues para valuar ese endeudamiento en dólares se utilizó un tipo de cambio de referencia de ¢523,72. Un año antes había sido de ¢597,64.

Esto contribuyó a que todo el endeudamiento del Grupo bajara de ¢3.680.501 millones a ¢3.337.806 millones interanualmente; una reducción en el peso de sus obligaciones de ¢342.695 millones (-9,3%).