EscucharFrancisco Hidalgo Moreira, director de Energía de la Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH), enfrenta una investigación administrativa por presuntas irregularidades en la adjudicación de contratos millonarios a Ecological, una empresa que le compró un terreno a él y a su familia por ¢338 millones.
Hidalgo, quien ingresó a la ESPH en enero de 1999, es director de Energía y Alumbrado Público de la ESPH desde junio del 2010 y mano derecha de Allan Benavides, gerente general de esa compañía pública.
Según información del Registro Nacional, el 17 de setiembre del 2021, ante el notario público Adolfo Jiménez Pacheco, Hidalgo, su esposa y tres familiares más vendieron a Jorge Zúñiga Gamboa, representante legal de Ecological S. A., un inmueble de 4.590 metros cuadrados, ubicado en San Roque de Barva, en Heredia.
El negocio se realizó mediante una hipoteca para respaldar el pago de ¢338 millones. La esposa de Hidalgo, una mujer de apellidos Rojas Arrieta, figuraría como acreedora por ¢179 millones. Otra mujer, de apellidos Rodríguez Arrieta, sería la segunda acreedora por ¢159 millones.
Ante el notario, Ecological se comprometió a pagar a la esposa del funcionario ¢14 millones en febrero del 2022 y los ¢165 millones restantes en cuotas mensuales en los próximos 13 años. A la segunda acreedora, la empresa se comprometió a pagarle ¢59 millones en febrero de 2022 y los restantes ¢100 millones se pagarían al finalizar el plazo de la hipoteca.
Dos meses después de haberle vendido a Ecological el terreno familiar y pese a que la firma mantenía una importante deuda con su esposa, Hidalgo firmó criterios técnicos para que la ESPH le ampliara contratos a esa empresa para el suministro de luces leds del alumbrado público de Heredia.
Por ejemplo, el 18 de noviembre del 2021, la Dirección de Energía de la ESPH le extendió una orden de luces por ¢67 millones y el 21 de octubre dle 2022 otra por ¢87 millones. En el 2023 giraron otras tres por ¢127 millones.
En el expediente de esas contrataciones no hay constancia de que Hidalgo advirtiera un conflicto de intereses a la hora de tomar decisiones que beneficiaran a Ecological.
Además, el 31 de mayo del 2022, ocho meses después de la venta del terreno, Hidalgo firmó una recomendación (memorando EEA-35-2022) para que la proveeduría de la ESPH ampliara un contrato a favor de Ecological por ¢300 millones para limpieza de sedimento en las plantas hidroeléctricas Los Negros y Tacares, ubicadas en Upala y Grecia, respectivamente. Tampoco declaró un conflicto de intereses en esa decisión.
En resumen, en los dos años siguientes a que Hidalgo y su familia le vendieron el terreno a Ecological, esa firma obtuvo ¢581 millones en contratos con la ESPH.
La Nación contactó a Hidalgo desde la primera semana de enero. En una primera llamada dijo que estaba de vacaciones y que cuando regresara nos daría una entrevista. No obstante, el 11 de enero dijo que estaba de gira y definiría una cita para la entrevista el 22 de enero que regresara a su oficina.
El 22 de enero expresó que no se podía referir a ese tema, pues tenía una investigación en su contra. También rechazó contestar por qué su familia le financió una costosa propiedad a un proveedor de la Empresa de Servicios Públicos de Heredia y si eso influyó en la adjudicación de millonarios contratos.
“En su momento, en la exposición que tenga que hacer y en la defensa que tengo que hacer, expondré las razones”, declaró Hidalgo.
Allan Benavides, gerente general de la ESPH, afirmó que la Junta Directiva de la entidad se enteró de la relación entre Hidalgo y Ecological en enero anterior, cuando el funcionario acudió a una reunión para expresar que estaba preocupado debido a la llamada de un periodista.
Según Benavides, Hidalgo relató que había vendido un terreno familiar a Ecological y que había recibido cuestionamientos de un periodista sobre las adjudicaciones a favor de esa empresa posterior a la venta. Luego de escuchar a Hidalgo, la Junta Directiva de la ESPH decidió abrir un procedimiento administrativo en su contra.
La pesquisa inició el pasado 16 de enero y está a cargo de Gilberth González Fallas, abogado y director jurídico de ESPH.
El gerente general de la Empresa añadió que es “probable” que Hidalgo sea trasladado de la Dirección de Energía y Alumbrado Público mientras avanza la investigación. Si es hallado responsable se expone a una amonestación, suspensión sin goce de salario o hasta el despido.
El lunes 26 de febrero, se le enviaron varias consultas a Jorge Zúñiga Gamboa, representante legal de Ecological, pero no contestó el correo electrónico. También se le intentó localizar vía telefónica en su oficina, pero no devolvió la llamada.
Más negocios con la ESPH
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/gruponacion/4YPDXII4X5BP5AKNF6FQHCJZ4U.jpg)
Francisco Hidalgo, director de Energía y Alumbrado Público de la ESPH, vendió un terreno familiar a la empresa Ecological en setiembre de 2021. En la actualidad, ese terreno (foto de la izquierda) es ocupado por las oficinas de Innove, una subsidiaria de la ESPH en la que participa Ecological. (Elaboración propia)
Allan Benavides, gerente general de la ESPH, explicó que, en mayo del 2020, seleccionaron a Ecological como socio para crear una subsidiaria llamada Innove, la cual se dedicaría a vender servicios a terceros en construcción, mantenimiento y logística de servicios de energía eléctrica, agua potable y telecomunicaciones.
La sociedad se formalizó en agosto del 2020 con un 52% de acciones para la Empresa de Servicios Públicos de Heredia y un 48% para Ecological.
Casi cuatro años después, Innove no ha logrado contratos con terceros y sus únicos ingresos corresponden a acuerdos cedidos a dedo por la ESPH.
En setiembre del 2021, el mismo mes en que Hidalgo y su familia le vendieron la finca a Ecological, la Empresa de Servicios Públicos de Heredia le dio tres contratos a dedo a Innove para sustitución de medidores, instalación de nuevos medidores y corta de ramas. Además, entre diciembre del 2021 y junio del 2022, le dio dos más para lectura de medidores de agua y electricidad y reconexiones de servicios.
Por todos esos contratos, Innove, sociedad de la que es accionista Ecological, recibió pagos por ¢223 millones.
El gerente general de la ESPH afirmó que parte del acuerdo para formar a Innove consistía en que Ecological debía aportar un terreno para construir las oficinas de la subsidiaria. El inmueble que finalmente aportaron fue el comprado a Hidalgo y sus familiares.
Benavides dijo que desconocía esa situación hasta que Hidalgo se lo contó en enero anterior. Sin embargo, la Contraloría Empresarial de la ESPH recibió, el año pasado, una denuncia anónima al respecto, en el escrito se indicaba que el medidor del servicio de electricidad de las oficinas de Innove estaba a nombre de Hidalgo y, además, tenía tarifa residencial, cuando lo correcto es que se cobrara tarifa comercial.
Luego de la denuncia, la Contraloría Empresarial de la ESPH, liderada por Ema Alfaro Araya, emitió un informe en el que se limitó a recomendar el cambio de nombre del titular del servicio y del tipo de tarifa.
En una entrevista, Alfaro admitió que en su investigación ni siquiera entrevistó a Hidalgo para preguntarle por qué el servicio de electricidad de Innove estaba a su nombre. Aseguró que hay otras investigaciones en curso, pero rechazó responder de qué tipo. También se negó a responder si denunció la relación entre Hidalgo y Ecological al Ministerio Público.
Hidalgo recomendó a Ecological
El expediente para la selección de Ecological como socio de la Empresa de Servicios Públicos de Heredia para la creación de Innove muestra que Francisco Hidalgo Moreira, director de Energía, jugó un papel clave.
El funcionario público encabezó la elaboración de los términos de referencia y requisitos para escoger al socio y tenía la responsabilidad de evaluar las ofertas.
De acuerdo con el expediente, el 2 de abril del 2019, Hidalgo invitó a las firmas Electrotecnia y Ecological para ser parte de Innove, el objetivo era aliarse para participar de varios concursos del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) para la instalación de fibra óptica, debían presentar sus ofertas antes del 24 de abril de ese año, pero solo Ecological participó. Por su parte, Electrotecnia manifestó que no cumplía los requisitos definidos en los términos de referencia.
En mayo del 2020, la Junta Directiva de la ESPH designó a Ecological como socio luego de recibir un criterio de Hidalgo en el que se recomendaba a esa compañía.
Los documentos incluidos en el expediente muestran que hasta el 2020 quedó en firme la selección de Ecological como socio, pero que la decisión estaba tomada desde el 2018, mucho tiempo antes de que se publicara “el concurso”.
Por ejemplo, el 3 de diciembre del 2018, por medio del memorando UENEEYAP-583-2018, Hidalgo recomendó a Ecological como “aliado estratégico” y solicitó a la Proveeduría Institucional seleccionarlo como socio.
Un mes antes de esa nota, Allan Benavides, gerente general de la ESPH, ya había firmado un acuerdo de confidencialidad con esa compañía en el que lo define como su socio, pero el proceso se descarriló en marzo del 2019, cuando un exfuncionario de apellido Lobo les advirtió que no podían escoger a dedo a esa empresa.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/gruponacion/HLHJQMEWSBALXKDPOOKUYDYQOA.jpeg)
Allan Benavides, exdiputado por el Partido Liberación Nacional y gerente general de la ESPH. (Cortesía ESPH)
En la actualidad, la Contraloría General de la República mantiene una investigación sobre la forma en que se constituyó Innove y la participación de Hidalgo en la Junta Directiva de la subsidiaria.
:quality(70)/s3.amazonaws.com/arc-authors/gruponacion/44df8d18-14cd-4a55-80ba-2f594176ab58.jpg)