Kankara. Al menos 344 estudiantes fueron liberados por sus secuestradores en el noroeste de Nigeria, indicó un responsable local del Estado de Katsina este jueves.

“Tenemos 344 alumnos, están siendo examinados en Zamfara. Damos gracias a Dios por su liberación”, declaró Ibrahim Katsina, consejero del gobernador local.

Un poco antes, un consejero del presidente Muhammadu Buhari había anunciado la liberación de los alumnos, aunque no precisó cuántos.

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Centenares de menores, adolescentes, fueron secuestrados el viernes por la noche por hombres armados, apodados “bandidos”, en esta región de Nigeria. Las víctimas fueron raptadas en el liceo estatal para niños de Kankara, en el Estado de Katsina, en un rapto que más tarde fue reivindicado por el grupo yihadista Boko Haram, que sin embargo suele actuar en el noreste del país.

Según responsables de Kankara, casi 500 adolescentes fueron liberados este jueves, aunque dos oficiales dijeron que en realidad eran 320 o 333.

“Nadie puede dar la cifra exacta”, manifestó una fuente de seguridad. Los estudiantes liberados se encuentran en la ciudad de Tsafe, en el estado de Zamfara, y en la localidad vecina de Yankara, en el estado de Katsina.

“Tendremos la cifra precisa cuando hayan llegado y se haga un recuento en Katsina [capital del Estado epónimo]”, agregó la misma fuente.

El jueves, los yihadistas de Boko Haram difundieron un video de jóvenes a los que identificó como los estudiantes secuestrados.

Cientos de adolescentes, de entre 11 y 20 años, fueron secuestrados el viernes por la noche por hombres armados que operaban para el grupo yihadista Boko Haram, cuya zona de influencia se encuentra a cientos de kilómetros de distancia.

El video, difundido por los canales tradicionales del grupo, fue grabado parte en inglés y parte en lengua hausa, hablada sobre todo en el norte de Nigeria.

Un hombre, que se presenta como Abubakar Shekau, emite un mensaje vocal en el que afirma: “Estos son mis hombres y estos son los hijos de ustedes”.

Según informaciones de la AFP, este secuestro masivo fue coordinado por el jefe de la banda Awwalun Daudawa en colaboración con otros dos bandoleros famosos, Idi Minoriti y Dankarami, cabecillas de grupos armados que aterrorizan a la población en el norte de Nigeria, y perpetran secuestros extorsivos y robos de ganado.

Divididos en grupos

Según varios testimonios de jóvenes que lograron escapar, los rehenes fueron divididos en varios grupos la misma noche del secuestro.

Según una fuente de seguridad, los jóvenes que aparecen en el video son los secuestrados por Awwalun Daudawa.

Este ataque, que revive el fantasma del secuestro de más de 200 niñas en Chibok en 2014, es un golpe para el presidente nigeriano Muhammadu Buhari, originario del estado de Katsina, donde celebra el jueves sus 78 años.

Este fin de semana, su portavoz había declarado que el mandatario se dirigía a su granja en Daura, no lejos de Kankara, para una semana de descanso personal.

La Presidencia emitió un comunicado condenando el ataque contra “niños inocentes” y prometió reforzar la seguridad en las escuelas, cerradas en varios estados del norte debido a la inseguridad creciente.

Un grupo de la sociedad civil, la Coalición de Grupos del Norte, había anunciado una manifestación en Daura, pero fue impedida por los servicios de seguridad.

Algunas decenas de manifestantes, entre ellos familiares de los secuestrados, acudieron a Katsina, la capital del estado, y se reunieron frente a la casa del gobernador con el lema #BringBackOurBoys (Traigan de vuelta nuestros hijos).

Muhammadu Buhari, exgeneral elegido en el 2015 y luego en el 2019, hizo de la lucha contra Boko Haram su prioridad.

Boko Haram y el grupo Estado Islámico en África Occidental (Iswap), activos en el noreste de Nigeria, han causado más de 36.000 muertes en diez años de conflicto y dos millones de personas siguen sin poder regresar a sus hogares.