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Dorian Madrigal y su compaero de trabajo Ronald Zuiga, recolectan la fruta de palma africana de aceite,para llebarlo a procesar ,esto en La Pirris de Damas,Foto.Manuel Vega, '26'-07-06
Un incremento del 168% en el precio mundial del aceite de palma entre el 2006 y el 2012 impulsó a ese sector productivo nacional, que logró un fuerte crecimiento del área sembrada y exportaciones.
En el 2006, el valor promedio del aceite en Róterdam (principal mercado de referencia) fue de $422 la tonelada. En los dos primeros meses del 2012 llegó a $1.134 la tonelada, mientras en el 2011 se ubicó en $1.125, según un estudio del Sistema de Información e Inteligencia de Mercados (SIIM), del Consejo Nacional de Producción (CNP).
La buena salud del mercado se debe a una nueva presión para el uso de este producto en la elaboración de biocombustibles, explicó ayer Alberto Álvarez, gerente general de la Cooperativa de Agricultores de Palma (Coopeagropal).
Un 72% de las exportaciones de Costa Rica se envían al mercado mexicano, gran demandante y que no tiene esta rama en su producción. Pero en los últimos años surgieron como muy buenos mercados el Reino Unido, que ya compra un 7% del total, y Nicaragua, adonde se envía un 10% de las exportaciones, pero no como aceite crudo sino refinado (para uso humano).
La mayor exportación es consecuencia de mejores rendimientos y de una expansión del área sembrada. En el 2006 había 48.406 hectáreas cultivadas y en el 2011 se pasó a 60.000 hectáreas, según el CNP.
La producción de fruta fresca también refleja la mejoría. En el 2007 el país cosechó 825.000 toneladas y en el 2011 el volumen total ascendió a 1.050.000 toneladas.
Tradicionalmente, las plantaciones de palma aceitera se ubicaron en el Pacífico central (cantones de Parrita y Aguirre) y en la zona sur del país (cantones de Corredores, Osa y Golfito).
La nueva expansión ya tocó muchas áreas en el litoral del Caribe, donde se han instalado también plantas procesadoras.
Álvarez explicó que en Costa Rica el área de siembra crece porque se cambiaron terrenos de ganadería, arroz e incluso café por palma.
Coopeagropal cuenta con un total de 623 asociados, casi la totalidad de ellos con pequeñas plantaciones en el sur del país.
