Bagdad. Pocas personas pueden aspirar a dirigir el grupo yihadista Estado Islámico (EI), tras la muerte de su jefe, Abu Bakr al Bagdadi, eliminado el domingo por un ataque estadounidense en Siria.

La lista de posibles sustitutos es corta, según los expertos, y se redujo aún más después del anuncio de la muerte, en otro ataque de Estados Unidos en el norte de Siria, del vocero del EI, Abu Al Muhajir, una figura conocida que formaba parte de los posibles nombres.

Las cuentas asociadas al EI en las redes sociales no hablaron por el momento de la muerte de Al Bagdadi y menos aún de un sucesor.

Según Hisham al Hasemi, un experto iraquí en el EI, habría dos candidatos: Abu Othman al Tunsi y Abu Saleh al Juzrawi, también conocido con el nombre de Hajj Abdalá.

El primero es un ciudadano tunecino que preside el consejo de la shura del EI, un órgano político consultivo, sobre el que se sabe poco, explicó el especialista.

El segundo es un saudí que preside el “consejo de los delegados” del EI, cuyo papel es ejecutivo.

Ambos, explicó Hashemi, tienen el mismo inconveniente: ninguno es originario de Siria o Irak -Bagdadi era iraquí-, los dos países de donde proceden la mayoría de los combatientes del grupo. Escoger a un líder sin tener en cuenta este factor “podría llevar a deserciones”, señaló Hashemi.

Aymen Jawad Tamimi, un universitario especializado en el tema, mencionó igualmente a Hajj Abdalá como potencial heredero.

Se sabe poco sobre él, aparte de que haya sido citado como “adjunto de Bagdadi” en documentos del EI que han sido filtrados. “Hasta donde sé, no está muerto”, indicó Tamimi.

Otra figura del grupo sale a menudo a relucir: Abdalá Qardash, un exoficial del Ejército iraquí que fue encarcelado con al Bagdadi en el 2004 en Bucca, una cárcel entonces bajo mando militar estadounidense.

Pero, según Hashemi, la muerte de Abdalá Qardash se anunció en el 2017 por varios miembros de su familia, especialmente su hija, que se encuentra en manos de los servicios de inteligencia iraquíes.

Según un comunicado atribuido hace varios meses a Amaq, la agencia de propaganda del EI, Qardash habría sido designado como sucesor de Bagdadi. Pero el EI nunca ratificó formalmente este texto y además expertos como Tamimi y Hashemi lo consideran falso.

En tanto, las autoridades estadounidenses dieron a conocer que el cuerpo del líder fue lanzado al mar por las fuerzas militares de Estados Unidos.

No se proporcionaron detalles sobre cuándo y dónde se lanzó el cuerpo al mar, pero hicieron un paralelismo con el destino del cadáver del líder de al-Qaeda, Osama bin Laden, luego de que fuera asesinado por fuerzas especiales estadounidenses en el 2011.

Los restos de Bagdadi “fueron tratados de forma apropiada”, había dicho previamente el jefe del estado Mayor Conjunto, general Mark Milley.

Momento complicado

Quienquiera que sea el sucesor de Bagdadi, se enfrenta a una compleja tarea en un momento en el que el movimiento, tras sus derrotas militares, tuvo que dispersarse en multitud de células clandestinas en Siria y en Irak, países en pleno caos con comunicaciones difíciles.

Bagdadi enfrentó una oposición interna sobre sus decisiones estratégicas durante la caída del “califato” en marzo anterior, cuando algunos combatientes yihadistas lo acusaban de brillar por su ausencia.

Con Bagdadi muerto, “afiliados del EI podrían cambiar su juramento o simplemente decidir no confirmar su juramento a su sucesor”, puntualizó Nate Rosenblatt, investigador en la Universidad de Oxford.

Nuevas alianzas podrían reforzar otros grupos yihadistas rivales del EI, como Hayat Tahrir al Sham (HTS, antigua rama siria de Al Qaida) o Hurras al Din, un grupúsculo extremista, precisó Rosenblatt.

Max Abrahms, de la Northeastern University de Boston, estimó que la sucesión de Bagdadi no tendrá mayor impacto sobre el terreno.

“Poco importa el nombre de aquel que tomará el lugar de Bagdadi”, casi invisible desde el 2014, consideró Abrahms.

“Al nivel de toma de decisiones, operaciones y reclutamiento, el EI siempre ha estado mucho más descentralizado que Al Qaida”, añadió.

Cuando mataron a Osama Bin Laden en el 2011, igualmente en una operación militar estadounidense, la cuestión de su remplazo era mucho más crucial, ya que estaba mucho más implicado y dirigía una estructura más centralizada.

En cambio, según Abrahms, “pocos grupos yihadistas, por no decir ninguno, no cuentan con una organización tan burocrática como la del EI”. El grupo “debería fortalecer más las filas en lugar de desintegrarse”.