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¿Por qué las fronteras de Europa se ven así hoy? ¿Quién marcó que un país como Alemania, Francia o Austria abarcaría tal o cual territorio? Bueno, la historia es complicada —es inevitable—, pero en el caso que nos preocupa este 6 de agosto, parte de esa mutación de fronteras tiene que ver con el Sacro Imperio Romano Germánico. Y nos ocupa hoy, justamente, porque hace 220 años se diluyó.
El 6 de agosto de 1806, el emperador Francisco II renunció a la corona del Sacro Imperio Romano Germánico, poniendo fin a una de las entidades políticas más longevas de la historia europea, tras casi nueve siglos de existencia.
La decisión fue consecuencia directa de las victorias militares de Napoleón Bonaparte, quien pocos meses antes había impulsado la creación de la Confederación del Rin, una alianza de Estados alemanes bajo influencia francesa que debilitó definitivamente la autoridad imperial.
Ante ese nuevo escenario, Francisco II anunció la disolución del imperio y conservó únicamente el título de emperador de Austria, que había adoptado dos años antes para preservar el prestigio de la dinastía Habsburgo frente al avance napoleónico.
El título de “emperador romano” llegaba a su fin, sin marcha atrás.
¿Qué fue el Sacro Imperio Romano Germánico?
La cuestión de tener en Europa un emperador que se pudiera atribuir la corona de Roma, como en la Antigüedad, revivió en los albores de la Medioevo.
El 25 de diciembre del año 800, el papa León III coronó a Carlomagno, rey de los francos, como emperador de los romanos, con lo que restableció ese título más de tres siglos después de la caída del Imperio romano de Occidente, en 476.
Pese a su nombre, el Sacro Imperio Romano Germánico no era una continuación del antiguo Imperio romano. Formalmente nació en el año 962, cuando Otón I fue coronado emperador, y durante siglos agrupó centenares de principados, ducados, ciudades libres, obispados y otros territorios de Europa Central bajo una autoridad común, aunque con amplios grados de autonomía.
El nombre Sacrum Romanum Imperium apareció siglos después (siglo XII) y Sacrum Romanum Imperium Nationis Germanicae se consolidó aún más tarde.
En distintos momentos llegó a abarcar territorios que hoy forman parte de Alemania, Austria, Chequia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Suiza, Eslovenia, Italia, Francia y Polonia. Sin embargo, nunca constituyó un Estado unificado como los países modernos, sino una compleja red de entidades gobernadas por príncipes, nobles y autoridades eclesiásticas.
Pero como ironizó el filósofo francés Voltaire, el Sacro Imperio “ni era santo, ni romano, ni un imperio”, una frase que continúa citándose para describir sus peculiares características políticas. Era una alianza de voluntades, a veces en guerra interna, a veces con disensos, con diferencias drásticas en las fortunas de cada división territorial.
No obstante, su desaparición transformó profundamente el mapa europeo. El vacío dejado por el imperio aceleró el surgimiento de movimientos nacionalistas alemanes y favoreció las reformas políticas que, décadas después, desembocarían en la unificación de Alemania en 1871 bajo el liderazgo de Prusia.
Para muchos historiadores, el fin del Sacro Imperio marcó también el cierre definitivo del orden político medieval europeo. En su lugar comenzó a consolidarse un continente organizado en Estados nacionales con fronteras más definidas, un modelo que terminaría imponiéndose durante el siglo XIX.
Aunque desapareció hace más de dos siglos, el legado del Sacro Imperio sigue siendo visible en la diversidad política, cultural y jurídica que caracteriza al corazón del continente y en el origen histórico de varios de los actuales Estados europeos.
Tal vez el asunto quede lejos en la historia, a 220 años, y sin embargo, allí se aprecia su legado a lo largo de la Europa Central.
