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Un estudio reciente, publicado en la revista Nature Computational Science, alerta sobre un aumento exponencial de residuos electrónicos debido a la rápida expansión de la inteligencia artificial (IA). Los investigadores señalan que, si no se toman medidas inmediatas, estos desechos podrían multiplicarse por mil antes del 2030. La acumulación de chatarra tecnológica sería equivalente al peso de más de 11.000 aviones Boeing 747.
El crecimiento de la IA generativa preocupa a los expertos, quienes advierten sobre las consecuencias ambientales que implica. Empresas como Google y Microsoft han impulsado avances en esta área, pero el costo ambiental de mantener los centros de datos y la infraestructura necesaria aumenta cada vez más.
El estudio estima que, si la tendencia continúa, los residuos electrónicos generados por la IA podrían oscilar entre 1,2 y 5 millones de toneladas. Este incremento se atribuye en gran medida a la obsolescencia acelerada de los equipos en los centros de datos, indispensables para procesar los grandes volúmenes de datos que demanda la IA.
Una fuente de inquietud es la presencia de materiales tóxicos, como plomo y mercurio, en los dispositivos desechados. Sin una gestión adecuada, estos metales pueden contaminar suelos y aguas, ocasionando daños al medio ambiente y a la salud pública. Además, reciclar ciertos componentes, como las tarjetas gráficas (GPU), es costoso y complicado.
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Medidas para reducir los desechos electrónicos
Ante este escenario, los expertos proponen medidas de economía circular, como extender la vida útil de los equipos. Prolongar la vida de estos dispositivos un año podría evitar más de tres millones de toneladas de residuos electrónicos.
El estudio también sugiere reutilizar componentes, como los chips de memoria, lo que podría reducir los desechos hasta en un 42%. No obstante, algunos especialistas aclaran que esta práctica no siempre es viable debido a dificultades técnicas para reciclar ciertos materiales avanzados.
Los científicos subrayan la necesidad de mayor regulación y compromiso de las empresas tecnológicas para mitigar el impacto ambiental de la IA. Sin acciones, los daños causados por la acumulación de basura electrónica podrían volverse irreparables en las próximas décadas, exacerbando la crisis ambiental global.
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