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El puerto de Limón dejaría de ser una escala donde los turistas bajan de sus cruceros y pasan apenas unas horas en Costa Rica para convertirse en un punto de partida de viajes por el Caribe.
Esa es una de las principales ambiciones que impulsan el proyecto de la marina de Limón, cuya terminal de cruceros contempla, además, espacio para hasta 120 embarcaciones y un complejo turístico y comercial en 27 hectáreas que pertenecen a la Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica (Japdeva).
Dentro de esa área se construirán, además de la terminal, un club de yates, un hotel boutique, una zona comercial, un mercado gastronómico y servicios náuticos.
El ministro de Obras Públicas, Efraím Zeledón, explicó que la aspiración es que Limón pueda recibir pasajeros que inicien o finalicen allí sus viajes por el Caribe. Ese modelo se conoce en la industria como homeport o puerto base.
“En este momento, esta gran cantidad de cruceros que llega al país ve a Limón como una escala, más que como un puerto de partida,. Eso es lo que queremos cambiar y para eso requerimos esta gran inversión y no solo las grandes cadenas de cruceros, sino también los yates de privados que puedan venir aquí a Costa Rica, como lo hacen en otras marinas del país”, dijo el jerarca.
El ministro agregó que la meta no sería únicamente aumentar la cantidad de barcos que llegan a la provincia, sino generar mayor actividad turística y económica alrededor de esas visitas.
De acuerdo con las proyecciones contempladas en el plan maestro, actualmente Limón recibe alrededor de 190.000 pasajeros al año en cerca de 88 embarcaciones. El escenario más conservador del nuevo desarrollo es que para el 2030 se alcancen más de 299.000 turistas y 134 arribos. En el modelo más optimista, la cifra alcanzaría las 190 embarcaciones y más de 474.000 pasajeros.
“Al desarrollar toda la infraestructura tendríamos la posibilidad de atender cruceros de mayor tamaño que actualmente no arriban acá, con capacidades de hasta 8.000 pasajeros, pero además sería mucha más la cantidad de dinero que dejarían estos cruceristas”, explicó el ministro.
Actualmente, cada turista que llega por esa vía a Limón invierte alrededor de $136 al día, con la marina, ese monto superaría los $168 por viajero.
De acuerdo con el jerarca, el proyecto, además, sustenta sus expectativas no solo en que el 44% de los cruceros del mundo están en el Caribe, sino en la posición estratégica de Limón en el centro de ese mar, por lo que recibe cruceros de Gran Caimán, Cozumel o Galveston, pero también de Cartagena, Jamaica y Trinidad y Tobago.
Proyecto se desarrollaría por etapas
De acuerdo con las estimaciones preliminares, el proyecto tendría un costo de unos $800 millones, aunque la totalidad de los recursos no provendría de un solo inversionista.
La intención es que la marina se desarrolle por etapas:
- La primera etapa contempla construir el edificio de la terminal de cruceros, desarrollar áreas comerciales y reparar el muelle Alemán para permitir el atraque de embarcaciones.
- En la segunda fase se rehabilitaría el muelle de cruceros para habilitar dos posiciones de atraque. También comenzaría el desarrollo de la marina.
- La tercera etapa incluiría desarrollo urbano, infraestructura comercial y un hotel boutique.
- La última fase contempla ampliar la marina con un muelle adicional en la dársena y un muelle flotante junto al muelle alemán.
De acuerdo con el plan maestro, el proyecto contempla una terminal con capacidad para atender dos grandes cruceros de manera simultánea en las primeras etapas. En un día de alta actividad, podría recibir entre 8.000 y 10.000 pasajeros.
El proyecto también incluye infraestructura para embarcaciones menores y ferris.
El complejo tendría servicios de abastecimiento de combustible, mantenimiento y reparación, almacenamiento de embarcaciones, elevador para botes y otras instalaciones para atender a los propietarios y tripulantes.
También se proyectan restaurantes, comercios especializados y otros servicios vinculados con la actividad náutica.
Uno de los objetivos es conectar ese nuevo complejo con la ciudad de Limón. Para ello, la propuesta contempla una plaza de llegada, un paseo marítimo y un bulevar hacia el puerto histórico.
“Estamos hablando de más de 20.000 empleos directos e indirectos durante la fase de construcción y más de 1.000 empleos directos e indirectos de manera permanente cuando ya esté en operación”, agregó el ministro.
El documento también estima la creación de 449 pequeñas y medianas empresas vinculadas a las nuevas actividades.
Japdeva busca un socio privado
Para desarrollar el proyecto, Japdeva debe buscar un socio estratégico privado que participe en el desarrollo y operación de la marina. La entidad aportaría como principal activo los terrenos donde se construiría el complejo y sería la encargada de la administración y supervisión del plan.
La posibilidad de utilizar esta figura surgió tras la aprobación de la ley que permite a Japdeva hacer alianzas estratégicas con entidades públicas o privadas, nacionales o extranjeras, tanto para desarrollar proyectos como la marina de Limón, así como dar servicios u otro tipo de actividades. El esquema permitiría establecer una alianza entre la institución y uno o varios inversionistas privados.
“Estamos trabajando en el reglamento para la definición del socio estratégico y también estamos trabajando en la estructuración del modelo, porque la inversión no vendría de una sola empresa, probablemente sea un conglomerado de desarrolladores, inversionistas, constructores, operadores”, afirmó el jerarca sin detallar plazos para avanzar en las siguientes etapas.
Zeledón reconoció que la institución no cuenta con experiencia en proyectos de esta magnitud. Por esa razón, busca asesoría para establecer un modelo que permita atraer inversión privada y distribuir los riesgos del proyecto. Para esto cuenta con apoyo del Banco Mundial y de la Corporación Financiera Internacional (IFC).
