Escuchar este artículoWashington. La NASA se asociará con una agencia de investigación del Pentágono para desarrollar un motor de cohete de propulsión nuclear para enviar astronautas a Marte, informaron este martes ambos organismos.
Bill Nelson, administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), dijo que la institución colaborará con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (Darpa, en inglés) para “desarrollar y probar tecnología avanzada de propulsión térmica nuclear a partir del 2027″.
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"Con la ayuda de esta nueva tecnología, los astronautas podrían viajar hacia y desde el espacio profundo más rápido que nunca, una capacidad importante para prepararse para misiones tripuladas a Marte", afirmó en un comunicado.
Darpa es la rama de investigación y desarrollo del Pentágono y ha desempeñado un papel en muchas de las innovaciones del siglo XX, como Internet.
Según la NASA, los cohetes térmicos nucleares pueden ser tres o más veces más eficaces que la propulsión química convencional y reducirían el tiempo de viaje, algo esencial para una eventual misión a Marte.
En un motor térmico nuclear se utiliza un reactor de fisión para generar temperaturas extremadamente altas.
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El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la agencia espacial de Estados Unidos colaborará con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (Darpa) para "desarrollar y probar tecnología avanzada de propulsión térmica nuclear a partir del 2027". (Chris O’Meara/AP)
El calor del reactor se transfiere al propulsor líquido que después se convierte en gas, el cual se expande a través de una boquilla y proporciona impulso.
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“Darpa y la NASA tienen una larga historia de colaboración fructífera”, afirmó la directora de Darpa, Stefanie Tompkins, quien citó el cohete Saturno V, que llevó a los primeros astronautas a la Luna.
"El programa de cohetes térmicos nucleares será esencial para transportar material a la Luna de manera más eficaz y rápida y, eventualmente, personas a Marte", afirmó Tompkins.
La NASA realizó sus últimas pruebas de motores de cohetes térmicos nucleares hace más de 50 años, pero abandonó el programa debido a recortes presupuestarios y las tensiones de la Guerra Fría.
