OMS presenta nuevo equipo de expertos para retomar investigación sobre origen del coronavirus

En los últimos años, un número creciente de agentes patógenos de alto riesgo aparecieron o reaparecieron, según la OMS, entre ellos el MERS-CoV, la gripe aviaria, y también los virus de Lassa, Marburgo, Ébola y recientemente el SARS-CoV-2, que causó la pandemia del coronavirus.

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“La emergencia de nuevos virus que pueden desencadenar epidemias y pandemias es una realidad ineluctable de la naturaleza, y si el SARS-CoV-2 es el más reciente de esos virus, no será el último”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en conferencia de prensa. La pandemia de covid-19 puso de manifiesto que el mundo no estaba preparado, ni siquiera la OMS.

El director general de la OMS anunció el lanzamiento de un “Grupo consultivo científico sobre los orígenes de los nuevos agentes patógenos”, llamado “SAGO” por sus siglas en inglés.

Tras una convocatoria de candidaturas, la OMS seleccionó 26 de 700, entre las cuales figuran el virólogo alemán Christian Drosten; Inger Damon, de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos; Jean-Claude Manuguerra, virólogo del instituto Pasteur de Francia y Yungui Yang, vicedirector del Instituto de genómica de Pekín.

“Según los procedimientos de la OMS, habrá un periodo de consulta pública de dos semanas, para que la OMS reciba comentarios sobre las proposiciones de los miembros del SAGO y para que ponga en marcha las modalidades de la primera reunión”, explicó la agencia de la ONU en un comunicado.

“Este grupo de consulta aconsejará a la OMS sobre las próximas medidas de urgencia de deban tomarse, y luego la OMS trabajará con todos los Estados miembros, inclusive China, para llevar a bien lo que deba hacerse. (...) No hay tiempo que perder”, declaró la responsable de la gestión de la epidemia de Covid-19 en la OMS, Maria Van Kerkhove.

Última posibilidad

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El 13 de agosto, China rechazó el llamado de la OMS a una nueva investigación en el lugar, al considerar suficiente la primera. Sin embargo, Van Kerkhove espera que el SAGO recomienda realizar nuevos estudios en China y eventualmente en otros lugares, y pidió a los países cooperar. “Es tal vez nuestra última posibilidad de comprender los orígenes de ese virus”, afirmó Michael Ryan, director del Programa de urgencia sanitaria de la OMS.

Después del nombramiento del grupo de expertos “haremos lo mejor para apoyar a la OMS y cooperar con ella sobre el estudio científico de sus orígenes”, dijo el consejero chino Feng Yong, encargado de salud pública.

Algunos de los expertos seleccionados ya han participado en la misión científica conjunta de la OMS y China sobre el origen de la covid-19, como la holandesa Marion Koopmans y el vietnamita Hung Nguyen. Esa misión viajó en enero a Wuhan (China), donde se detectó por primera vez el virus, y el 29 de marzo publicó un informe.

No obstante, este no incluía ninguna respuesta concluyente, sino que enumeraba cuatro posibles escenarios. De estos, el que se consideró más verosímil era el de que el virus fue transmitido al hombre a través de un animal intermediario, infectado por un murciélago.

También se planteó la hipótesis de que el virus fue transmitido directamente, sin intermediario; por la alimentación —como carne congelada— o por una fuga accidental de un laboratorio, algo que, no obstante, se estimó “extremadamente improbable”.

Esta última hipótesis fue descartada prácticamente desde primera hora, por lo que los autores del informe fueron acusados de mitigar la responsabilidad de China. El jefe de la OMS no tardó en asegurar que las cuatro hipótesis estaban sobre la mesa.

En el marco de la pandemia, el SAGO tendrá que orientar a la OMS sobre las próximas medidas a tomar para entender cuáles son los orígenes del coronavirus SARS-CoV-2, publicando una “evaluación independiente” de todas las conclusiones científicas y técnicas disponibles en el mundo.