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Ciudad de Panamá. Una jueza panameña ordenó el jueves la detención del expresidente Ricardo Martinelli, asilado en la embajada de Nicaragua desde hace dos semanas tras perder su último recurso para evitar una condena a casi 11 años de prisión por blanqueo de capitales.
La magistrada Baloísa Marquínez "ordenó la detención preventiva de un expresidente de la República dentro del proceso seguido por el delito contra el orden económico [...], en el denominado caso New Business", indicó el poder judicial en un comunicado.
La jueza Marquínez argumentó además que existe un "riesgo de fuga evidenciado por la conducta del sentenciado", quien ingresó el 7 de febrero a la embajada de Nicaragua en Panamá, donde solicitó asilo político, concedido de inmediato por el gobierno de Daniel Ortega.
El presidente nicaragüense concedió asilo a otros expresidentes que enfrentan problemas con la justicia, como los exmandatarios izquierdistas salvadoreños Mauricio Funes (2009-2014) y Salvador Sánchez Cerén (2014-2019).
Alfredo Vallarino, uno de los abogados de Martinelli, enfatizó que la orden de detención "es un medida cautelar (y no definitiva) porque todavía el proceso está vigente" por varios recursos legales.
El exgobernante derechista de 71 años, quien gobernó Panamá de 2009 a 2014 y aspiraba a volver al poder en los comicios de mayo próximo, fue condenado en julio de 2023 a 128 meses de prisión y a pagar una multa de $19 millones por blanqueo de capitales.
La sentencia fue confirmada en octubre por un tribunal de apelaciones. El exmandatario y dueño de una cadena de supermercados presentó posteriormente múltiples recursos, pero perdió el último ante la Corte Suprema el 2 de febrero.
Al día siguiente lanzó su campaña electoral, pero posteriormente ingresó a la embajada nicaragüense en Ciudad de Panamá. Ortega le concedió asilo alegando que es "perseguido por razones políticas" y por "encontrarse en riesgo inminente su vida".
Sin embargo, el gobierno panameño negó darle el salvoconducto para viajar a Nicaragua.
“Al asilarse él ha incumplido la medida preventiva que le obligaba a ir a firmar cada tanto tiempo al juzgado”, comentó Lina Vega, presidenta del capítulo panameño de la ONG Transparencia Internacional.
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El expresidente Ricardo Martinelli buscaba asilo en Nicaragua tras ser condenado por blanqueo de capitales. (MARTIN BERNETTI/AFP)
Un expresidente “en las últimas”
Martinelli fue condenado por comprar con dinero público, en 2010, la mayoría de las acciones de Editora Panamá América. La adquisición fue hecha con dinero proveniente de sobornos.
Para esa compra se utilizó una parte de los $43,9 millones que distintas empresas depositaron, en un complejo esquema de sociedades provenientes del pago de comisiones, hasta un 10% del monto de los contratos originales en obras públicas, según la justicia.
El órgano judicial dijo que la orden de arresto anunciada este jueves también se emitió en virtud de un caso de supuesto blanqueo de sobornos pagados por la constructora brasileña Odebrecht, en el que Martinelli está imputado y a la espera del juicio en julio.
“Esperamos que el tribunal superior las revoque (las dos órdenes de detención) porque son ilegales y violan los convenios internacionales”, afirmó Carlos Carrillo, otro de los abogados de Martinelli.
“Es un caso histórico donde parece que estamos llegando al fin, tenemos a un expresidente ya en las últimas (...) es un hito en la justicia panameña de que haya un expresidente condenado”, agregó el jurista Carlos Barsallo.
En 2021, Martinelli fue absuelto en otro juicio por presunto espionaje a opositores durante su gobierno.
Candidato con popularidad
Pese a sus líos judiciales, Martinelli aspiraba a regresar al poder tras las elecciones generales del próximo 5 de mayo.
El exmandatario, líder del partido Realizando Metas (RM, las iniciales de su nombre), es todavía uno de los ocho candidatos a presidir el país centroamericano.
Sin embargo, la Constitución panameña establece que no puede ser elegido presidente quien haya sido condenado por delito doloso a una pena de cinco años de prisión o más.
El Tribunal Electoral anunció que tomará una decisión sobre la candidatura de Martinelli una vez reciba la sentencia en firme.
Pese a sus reveses judiciales, Martinelli goza de popularidad entre muchos panameños.
Si es excluido de la contienda electoral, su exministro de Seguridad, José Raúl Mulino, será el candidato presidencial del partido RM.
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