El desempleo en Costa Rica tuvo un aumento significativo en el tercer trimestre de 2026 en comparación con el mismo periodo del año pasado, según la más reciente Encuesta Continua de Empleo (ECE), publicada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
De acuerdo con el informe, la población desempleada aumentó en 20.276 personas durante el tercer trimestre, al pasar de 134.460 en el mismo periodo del año pasado a 154.736 en el estudio más reciente.
Esto provocó un incremento representativo en la tasa de desempleo, que subió 0,8 puntos porcentuales (p. p.) respecto al tercer trimestre de 2025, al pasar del 5,7% al 6,5%, según el INEC.
Por sexo, la tasa de desempleo pasó de 5% a 6% en los hombres, lo que significó 15.000 personas más sin trabajo en esa población. Tanto la tasa como la cifra absoluta tuvieron incrementos significativos.
En el caso de las mujeres, la tasa de desocupación fue del 7,4%, superior al 6,9% del mismo lapso del año pasado. La población femenina desempleada fue de unas 67.000 personas; sin embargo, el INEC afirmó que las variaciones no fueron significativas.
El mercado laboral también sumó otro trimestre sin registrar un aumento estadísticamente significativo en la población ocupada, que se ubicó en 2.210.329 personas, de acuerdo con la información publicada este jueves 5 de noviembre.
Este resultado representó un aumento de 3.760 trabajadores respecto al mismo periodo del año anterior, cuando la cifra fue de 2.206.569 personas. Sin embargo, el INEC precisó que la variación no fue estadísticamente significativa.
De esta forma, con el trimestre terminado en setiembre pasado, se acumulan 20 mediciones consecutivas de la ECE sin que la población ocupada del país —sin desagregar por sexo— registre un crecimiento interanual estadísticamente significativo.
En el trimestre móvil terminado en enero de 2025 se registró el último aumento estadísticamente significativo de la población ocupada, según los datos históricos del INEC. En cambio, en el periodo más reciente aumentó la cantidad de personas desempleadas.
En la desagregación por sexo, la población ocupada masculina creció en 6.381 personas, mientras que la femenina se redujo en 2.621. No obstante, ninguna de las dos variaciones fue estadísticamente significativa, según el INEC.
Las personas con empleo en el país incluye a quienes participaron en la producción de bienes y servicios económicos y trabajaron al menos una hora durante la semana de referencia de la encuesta.
El desempleo en Costa Rica tuvo un incremento en el tercer trimestre de 2026. (Rafael Pacheco Granados/Rafael Pacheco Granados)
Otros indicadores
La tasa de ocupación fue del 51,3% en el periodo en cuestión, sin cambios estadísticamente significativos respecto al mismo lapso del año anterior. Esto significa que poco más de la mitad de la población de 15 años o más tenía un empleo.
Por su parte, la tasa neta de participación, que mide el porcentaje de personas de 15 años o más que forman parte de la fuerza laboral, es decir, que se encuentra activa en el mercado, se ubicó en el 54,9%, según el INEC.
La fuerza laboral, compuesta por las personas ocupadas y desempleadas de 15 años o más, pasó de 2.341.029 integrantes en el tercer trimestre de 2025 a 2.365.065 en el mismo periodo de 2026.
Por su parte, la población fuera de la fuerza de trabajo pasó de 1.923.220 personas en el trimestre terminado en setiembre de 2025 a 1.945.426 en el mismo periodo de 2026. Sin embargo, esta variación no fue estadísticamente significativa.
Desagregación del empleo
En cuanto a las actividades económicas, 398.000 personas trabajaban en comercio y reparación, lo que equivalía al 18% del total de la población ocupada. Le siguieron las actividades de enseñanza y salud, con 284.000 personas ocupadas, y la industria manufacturera, con 217.000.
De las 2.210.329 personas ocupadas a setiembre, cerca de 1.660.000 eran asalariadas, lo que representó el 75,1% del total. Además, 537.000 trabajadores eran independientes y 13.000 laboraban como auxiliares no remunerados.
El empleo informal abarcó al 36,7% de la población ocupada. En total, cerca de 811.000 personas trabajaban en la informalidad durante el trimestre, de las cuales 515.000 eran hombres y 295.000, mujeres.
El INEC estimó que, en el trimestre analizado, unos 159.000 asalariados realizaron labores bajo la modalidad de teletrabajo, lo que representó el 9,5% de las personas ocupadas en esa categoría. De ese total, 83.000 eran hombres y 75.000, mujeres, según el informe.
