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Por primera vez, un grupo de científicos de la Universidad de Kyushu, en Japón, produjo crías de ratón a partir de células de dos machos. Esto aumenta la posibilidad distante de usar la misma técnica en los seres humanos, pese a que los expertos advierten que muy pocos de los embriones de ratón se desarrollaron para convertirse en crías y aún no se sabe si esto funcionaría en personas.
De cualquier forma, “es una estrategia muy inteligente”, según Diana Laird, experta en células madre y reproductivas de la Universidad de California, campus San Francisco. “Es un paso importante en la biología de células madre y reproductiva”, comentó.
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Los científicos describieron su trabajo en un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
Primero, tomaron células epiteliales de la cola de ratones machos y las transformaron en “células madre pluripotentes inducidas”, las cuales pueden desarrollarse en muchos tipos distintos de células o tejidos.
Luego, a través de un proceso que involucra su crecimiento y tratamiento con un fármaco, convirtieron esas células madre de ratón macho en células femeninas y produjeron óvulos funcionales.
Finalmente, fertilizaron esos óvulos e implantaron los embriones en ratones hembras. Aproximadamente el 1% de los embriones (siete de 630), se convirtieron en crías vivas.
Aparentemente, las crías crecieron y pudieron reproducirse de forma normal, dijo el líder de la investigación, Katsuhiko Hayashi, durante la Tercera Cumbre Internacional de Edición del Genoma Humano, que se efectuó del 6 al 8 de marzo en Londres.
En un comentario publicado de manera simultánea al estudio de Nature, Laird y su colega, Jonathan Bayerl, dijeron que el trabajo “abre nuevas vías en la biología reproductiva y en la investigación de fertilidad” para animales y seres humanos.
Por ejemplo, más adelante podría ser posible reproducir a mamíferos en peligro de extinción a partir de un solo macho. “Incluso podría proveer un modelo para permitir que más personas puedan tener hijos biológicos, al tiempo que evitan los problemas éticos y jurídicos de la donación de óvulos”, escribieron.
No obstante, también hicieron varias advertencias. La más notable es que admitieron que la técnica es “sumamente ineficiente”, pues no está claro por qué solo una pequeña fracción de los embriones sobrevivió; los motivos podrían ser técnicos o biológicos. También destacaron que es muy pronto para saber si el protocolo funcionaría en células madre humanas.
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