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Hace 50 años, la parroquia de Grecia ya era considerada una obra excepcional. En 1976, el diputado Carlos M. Álvarez Murillo, de Liberación Nacional, presentó ante la Asamblea Legislativa un proyecto para declararlo monumento nacional y destinar recursos públicos a su reparación y conservación.
Para entonces, la historia del templo ya acumulaba décadas de esfuerzo de los vecinos de Grecia. Todo comenzó después de la Independencia de Costa Rica, cuando familias de Alajuela y Heredia se establecieron en las tierras más allá del río Poás. En 1828, los vecinos solicitaron permiso a la Municipalidad de Alajuela permiso para fundar una nueva población y construir una iglesia.
Durante los primeros años tuvieron apenas un pequeño oratorio con techo de paja, al que llegaba ocasionalmente un sacerdote en mula desde Alajuela. En 1845 recibieron autorización para construir un templo y, en enero de 1847, se bendijo la nueva iglesia, dedicada a la Virgen de las Mercedes.
Con el paso del tiempo, los vecinos intentaron levantar una construcción más resistente tras un conato de incendio, pero, pese a los esfuerzos realizados, la edificación no pudo ser concluida a debido a que un terremoto, en 1888, la afectó mucho. Ante la necesidad de sustituirla, surgió la idea de construir un templo de estructura metálica.
La estructura fue encargada a una empresa de Bélgica. El proyecto representó un enorme esfuerzo para la comunidad, tanto por su costo como por las dificultades para trasladar las piezas hasta Grecia.
El hierro llegaba en caravanas de carretas tiradas por bueyes desde Alajuela, por caminos de barro. Según se calculó en aquella época, el transporte llegó a costar más que el propio material.
Las puertas y ventanas fueron traídas de Italia; el piso, de una casa francesa, y el púlpito, del Tirol. Los ventanales de vidrio y el vitral principal fueron donados por familias de la comunidad.
Para cuando se presentó la iniciativa legislativa, el templo ya era uno de los principales símbolos de Grecia. Sin embargo, el proyecto para declararlo monumento nacional no prosperó.
En 1988 se impulsó otro proceso y hasta llegó a redactarse un decreto, que quedó pendiente de las firmas del entonces presidente Óscar Arias Sánchez y del ministro de Cultura, Carlos Francisco Echeverría. La iniciativa no avanzó ante la oposición de parte de la comunidad.
El edificio, construido en 1891, sigue siendo uno de los principales referentes arquitectónicos de este cantón alajuelense y una de sus obras más reconocibles.
Curiosidad del día: Firman documento de Unidad Opositora
La noche del 31 de agosto de 1976, los principales grupos de oposición firmaron un documento para formalizar su alianza (luego formalizada como Coalición Unidad), que dos años después llevaría a Rodrigo Carazo a la Presidencia de Costa Rica.
