Los periodistas de La Nación Vanessa Loaiza y Christian Montero, así como el fotoperiodista Alonso Tenorio, ganaron el Premio Alberto Martén 2026, otorgado por la Cámara Costarricense Norteamericana de Comercio (Amcham), por su investigación sobre la minería ilegal en el cerro Conchudita.
Los reporteros obtuvieron el galardón en dos categorías: Periodistas y “Gran ganador”, el máximo reconocimiento de la gala. Esta última distinción se otorga al reportaje que alcanza el mayor puntaje entre todas las coberturas evaluadas, sin importar la categoría en la que compita.
Según Amcham, la cobertura documentó desde Cutris de San Carlos las consecuencias ambientales de la minería ilegal: “Investigar desde el lugar de los hechos permite documentar aquello que no puede permanecer invisible”, escribieron en sus redes sociales.
“El trabajo representa el periodismo que este premio ha reconocido durante dos décadas: riguroso, valiente y comprometido con llevar hasta la conversación pública las historias que el país necesita conocer”, reconoció Amcham.
Minería ilegal en el cerro Conchudita
En marzo pasado, La Nación publicó una serie de reportajes relacionados con la minería ilegal en el cerro Conchudita, en Cutris de San Carlos.
Se documentó una nueva invasión minera ilegal que, en menos de ocho meses, causó una devastación ambiental considerada mayor que la de Crucitas. Entre 200 y 300 coligalleros han perforado túneles de hasta 30 metros de profundidad, talado árboles y levantado campamentos en una zona fronteriza con Nicaragua. Durante el recorrido, de más de 20 kilómetros y 10 horas, se encontraron sacos con material aurífero y numerosas excavaciones.
Uno de los principales riesgos es el uso de cianuro en piletas artesanales para extraer oro. En Cutris, las autoridades han identificado más de 100 de estas estructuras, mientras que el equipo de La Nación localizó al menos 12 en Conchudita.
El químico amenaza con contaminar el suelo, las nacientes y los ríos, aunque todavía no existen estudios de laboratorio que confirmen la presencia de residuos en las fuentes de agua. La actividad también amenaza el hábitat de especies como el jaguar y la lapa verde. Gran parte del material extraído sería trasladado en barcazas por el río San Juan hacia Nicaragua para su procesamiento.
Las autoridades identifican siete estructuras criminales, con al menos 100 personas involucradas en la extracción organizada, y reconocen investigaciones por posibles actos de corrupción de oficiales policiales en Crucitas.
La Fuerza Pública mantenía 200 efectivos en Cutris, con un costo operativo cercano a $1 millón mensual, pero enfrenta dificultades para controlar las 3.000 hectáreas afectadas.
En medio de esta problemática, el alcalde de San Carlos respalda el proyecto de ley 24.717 para permitir la minería a cielo abierto, mientras el ambientalista y diputado Edgardo Araya advierte que esa iniciativa podría agravar el daño ambiental.
El reconocimiento detrás del esfuerzo
Christian Montero destacó que el premio representó una satisfacción personal y profesional, especialmente porque atravesó momentos difíciles en los últimos días. También resaltó el respaldo de sus jefes quienes apoyaron la investigación desde el inicio.
El periodista enfatizó en que el reconocimiento es fruto del trabajo en equipo y no únicamente de quienes participaron directamente en la cobertura. Además, destacó la apuesta de La Nación por el periodismo serio e independiente, así como el esfuerzo de toda la redacción para desarrollar investigaciones de este tipo.
“Estoy convencido de que en el periodismo no existen los Rambos o los Llaneros Solitarios, el periodismo es mejor en equipo”, expresó Montero.
También recordó que la cobertura estuvo a punto de no realizarse, debido a que el acompañamiento policial previsto no se concretó. Sin embargo, él y Tenorio decidieron continuar.
Vanessa Loaiza manifestó su orgullo por compartir el reconocimiento con Montero y con Tenorio, a quienes considera profesionales íntegros y compañeros de quienes aprende constantemente.
La editora aseguró que el mayor mérito corresponde a ellos, pues recorrieron una montaña sin seguridad, en una zona donde el riesgo de muerte era evidente.
“Esto es un premio para ellos, para el periodismo independiente y para el esfuerzo de contar la realidad de este país, marcada por el abandono y la amenaza del narcotráfico. Es aún más satisfactorio recibir este reconocimiento en momentos en los que incluso hay esferas del poder que quieren silenciar a la prensa independiente”, expresó.
Por su parte, Alonso Tenorio, quien cumplió 30 años de trabajar para La Nación en octubre, destacó que el premio reconoce el esfuerzo de toda una redacción. El fotoperiodista agradeció a Dios por darle salud y fuerzas para continuar con su profesión, así como a su familia por apoyarlo durante las constantes ausencias que exige su trabajo.
“Cuando yo hago mis trabajos nunca pienso en un premio, siempre pienso que lo que quiero es informar”, manifestó Tenorio.
El fotógrafo reconoció que no esperaba recibir dos galardones durante la ceremonia. Contó que, después del primer reconocimiento, regresó a su asiento y conversaba con sus compañeros cuando los organizadores volvieron a llamar al equipo, lo que lo tomó completamente por sorpresa.
