París, Francia. Las restricciones reportadas por Ucrania al uso del sistema estadounidense de internet satelital Starlink evidencian la dependencia de Kiev de esta tecnología con fines ofensivos y defensivos en su lucha contra la invasión rusa, señalan analistas y observadores.
Un alto funcionario ucraniano dijo el miércoles a la AFP en condición de anonimato que las velocidades de comunicación de datos de Starlink se han visto reducidas.
El cambio se da en momentos de tensión entre Kiev y Washington, cuando el presidente estadounidense Donald Trump busca comprar diésel ruso para reducir los precios del combustible y presiona a los dos bandos del conflicto para que dejen de atacar infraestructuras energéticas.
Starlink está controlada por SpaceX, la empresa del multimillonario aliado de Trump Elon Musk, también propietario de la red social X.
Musk sugirió el miércoles que cualquier interrupción reportada por Ucrania en su sistema de comunicaciones satelitales es responsabilidad del gobierno de Estados Unidos, no de su empresa.
El multimillonario aclaró la diferencia entre Starshield, utilizado por Ucrania para sus comunicaciones en el frente, y Starlink, limitado a usos civiles. Ambos sistemas satelitales fueron diseñados por SpaceX, la empresa de Musk.
“Los sistemas Starshield son propiedad y están bajo el control del gobierno estadounidense. Cualquier límite de velocidad o de uso lo decide el Ejército de Estados Unidos y, en última instancia, el presidente” Donald Trump, dijo Musk.
Trump ha reclamado por los ataques ucranianos contra las instalaciones energéticas rusas, lo que ha desatado temores de represalias estadounidenses contra Kiev, como dejar de compartir información de inteligencia o ralentizar Starlink.
Señal débil para los drones
El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, afirmó que su país enfrentó “algunas dificultades (...) con Starlink y con inteligencia”, en medio de los ataques rusos del miércoles.
Según afirmaron varias fuentes ucranianas, el funcionamiento de algunos terminales Starlink, utilizados para las comunicaciones en el campo de batalla y la interceptación de drones, había sido restringido durante la noche del martes al miércoles sin previo aviso.
“Contamos con la alianza con Estados Unidos, solo queremos ser muy honestos, muy claros, ser aliados firmes”, dijo Zelenski.
Las fuentes ucranianas comentaron que la constelación satelital de comunicaciones corta la señal entre un satélite y una antena si esta última se mueve a más de 160 kilómetros por hora.
Esto significa que los recursos militares móviles ucranianos, como sus drones, pierden la conexión si superan esa velocidad.
Los drones son un arma clave en el conflicto, desatado por la invasión rusa de Ucrania de 2022.
Estas restricciones “complican las misiones de los drones, en especial aquellos de interceptación y ataques de mediano alcance, y reducen la capacidad logística de la línea del frente, reconocimiento y enlaces de comunicaciones”, explicó una fuente del Ministerio de Defensa ucraniano que pidió no ser identificado.
Impacto en frente de guerra
En términos de capacidad ofensiva, Starlink era “sumamente efectivo” con ataques contra radares, sistemas de tierra-aire o la defensa de sitios, dijo una fuente europea que pidió reservar su identidad.
“Permite operaciones a muy baja altura, y es controlado por una señal del espacio, lo que evita el horizonte radial y la curvatura terrestre, factores que limitan las señales remotas de control en tierra”, agregó.
No obstante, las restricciones no deberían afectar los ataques ucranianos de largo alcance, en especial contra refinerías en el interior del territorio ruso donde no opera la red de Starlink.
Pero “podría tener un impacto significativo en los ataques de mediano alcance” en la península ucraniana de Crimea, anexada por Rusia en 2014, además de áreas del este de Ucrania ocupadas por Moscú o el mar Negro, comentó Yohann Michel, investigador del Instituto de Estudios Estratégicos y de Defensa, de Lyon.
En tanto, Ucrania enfrenta una carencia de sistemas de defensa aérea al acercarse el invierno, con un esperado aumento en los ataques rusos contra la infraestructura energética del país.
Dependencia “masiva”
“La dependencia ucraniana de Starlink es masiva”, comentó Michel, quien señaló que “la mayoría de las transmisiones ucranianas dependen de ella”.
El asesor tecnológico de Zelenski, Serguii Beskrestnov, comentó en Telegram que SpaceX había “introducido un límite de velocidad para las terminales de Starlink en movimiento”.
Señaló que esta restricción “perturbó numerosas misiones” y dejó a Ucrania sin capacidad de combatir a los drones rusos de alta velocidad.
Según Beskrestnov, Ucrania utiliza Starlink para ayudar a interceptar drones, aunque no está claro exactamente cómo funciona.
No se ha confirmado que las restricciones se deban a las tensiones entre Washington y Kiev, pero analistas contemplan esa posibilidad.
“Nada se puede descartar, desde la presión estadounidense sobre Ucrania por los ataques al suministro de diésel hasta una explicación más mundana, como una actualización de software”, señaló Michel.