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Hondureños y nicaragüenses hicieron fila el 25 de octubre para que les administraran vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna, en Guasaule, Honduras, en la frontera entre los dos países. (ORLANDO SIERRA/AFP)
Se necesita expandir la capacidad de fabricación de vacunas en América Latina y el Caribe, donde la disponibilidad ha sido muy desigual. Un esfuerzo basado en la experiencia probada de nuestras instituciones y las fortalezas de nuestra comunidad científica.
Como primer paso, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ya seleccionó una empresa privada en Argentina y un instituto público en Brasil como centros para desarrollar y producir vacunas usando la tecnología de ARNm.
La iniciativa forma parte de una plataforma más amplia que apunta a satisfacer las necesidades de toda la región, al conectar las capacidades de diversos países para producir diferentes componentes de la cadena de suministro farmacéutica.
Ninguna nación por sí sola tiene los medios para transformar el panorama actual. Debemos alinearnos en torno a un plan compartido e inversiones coordinadas para hacer que la región de las Américas sea más autosuficiente.
No basta solo con tomar acción durante esta emergencia. La expansión de la fabricación y la distribución de las vacunas donde más se necesitan requiere un compromiso duradero de los gobiernos de nuestra región y una participación activa de los socios financieros globales.
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También, hace falta que las pocas empresas que poseen las patentes y los conocimientos técnicos necesarios estén preparadas para compartirlos y ayudar así a diversificar la producción global de vacunas y medicamentos. De no hacerlo, el mundo seguirá enfrentando una producción insuficiente durante meses, y posiblemente, años.
Diez meses después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) autorizara el uso de la primera vacuna contra la covid-19, la mayoría de las personas en las Américas siguen en riesgo.
Debemos reconocer una abrumadora realidad: la dependencia excesiva de productos sanitarios importados, incluidas las vacunas contra la covid-19, que salvan vidas ha dejado a esta región vulnerable. No podemos esperar que estalle la próxima emergencia sanitaria para actuar, ya que terminar con esta dependencia requerirá un esfuerzo a largo plazo en materia de planificación, inversión y, ante todo, de colaboración.
A pesar de la omnipresente desigualdad dentro y entre los países, nuestra región ha logrado una alta cobertura de vacunas infantiles que han salvado vidas y asegurado la opción de un futuro mejor para varias generaciones.
La región de las Américas fue la primera del mundo en eliminar la rubéola, erradicar la viruela y ser declarada libre de poliomielitis. Sin embargo, durante la peor pandemia en un siglo, estamos luchando para asegurar suficientes vacunas contra la covid-19. Pese a que el 41 % de la población en América Latina y el Caribe ha sido inoculada, la cobertura sigue siendo muy baja en las zonas más pobres de nuestra región. ¿Por qué el acceso a la vacuna contra la covid-19 ha sido tan diferente?
En pocas palabras, no hay suficientes vacunas disponibles y las que sí lo están no han sido distribuidas de manera equitativa. Las naciones con más recursos o capacidades locales de fabricación aseguraron la mayor parte para su población, mientras, el resto del mundo debió esperar.
El retraso costó innumerables vidas en el planeta, pero especialmente en regiones económicamente estratificadas como la nuestra. No tenemos más opción que cerrar esta brecha. Las donaciones de vacunas siguen siendo críticas, pero debemos buscar otras soluciones a largo plazo.
Solo tendremos éxito si los países de las Américas trabajan juntos para producir localmente las herramientas que pueden sacarnos de esta pandemia y prepararnos para la próxima.
La covid-19 ha demostrado que el camino de la recuperación no se abrirá mientras nuestros vecinos sigan en riesgo. Si la ciencia y la innovación siguen fuera de nuestro alcance, no nos protegerán. La solidaridad y la autosuficiencia en la producción de vacunas lo harán.
La autora es directora de la OPS.
