EscucharCHICAGO– Con el liderazgo de Joe Biden en las encuestas, aumentó el optimismo de demócratas y republicanos del movimiento anti-Trump por la posibilidad de que el presidente estadounidense, Donald Trump, pierda en noviembre, pero sería un error considerarlo fuera de la competencia.
Tiene ventajas formidables cuyo peso aumentará a medida que se acerque la elección. Estas ventajas no tienen nada que ver con sus logros y fracasos, sino con su maestría en el teatro político.
Entre los liberales predomina la visión de que gracias a los errores de Trump en la gestión de la pandemia de la covid-19 y la crisis económica que desató, los republicanos y los votantes independientes que se inclinan por él están recobrando la cordura, pero esta es una lectura feliz de los hechos.
Trump ganó las elecciones del 2016 convirtiendo su incapacidad profesional y de carácter para la presidencia en una virtud política: desafiar a la clase dirigente le otorgó credibilidad entre los votantes republicanos, quienes creían que los políticos tradicionales ignoraban sus intereses.
Trump consolidó su apoyo agudizando el temor a una invasión del país por migrantes y su amenaza al dominio de los estadounidenses blancos. Se ofreció como salvador y eso fue suficiente.
Como la migración ilegal se ha ido desvaneciendo en la imaginación del público, Trump buscó nuevas maneras de capitalizar los temores de los votantes. Cree que encontró la clave en el fantasma de la criminalidad urbana.
Trump claramente espera beneficiarse de las confrontaciones caóticas entre la policía y los manifestantes en las grandes ciudades estadounidenses; no importa que la mayoría de los estadounidenses esté de acuerdo con que “las vidas negras importan”; si los votantes creen que el crimen y el desorden aumentarán (como ocurrió en Chicago y otros lugares) y que habrá disturbios, harán más caso a sus miedos que a los ideales de la justicia social.
Las personas con miedo buscan la protección de figuras de autoridad poderosas. Ninguna figura de autoridad es más poderosa que el presidente en ejercicio de Estados Unidos, quien comanda gigantescos recursos de seguridad. Por eso, a tantos observadores les preocupó que el motivo de Trump para enviar fuerzas paramilitares federales a las ciudades estadounidenses no fue evitar la violencia, sino provocarla.
Como en el caso de la migración ilegal, Trump trató de vincular el temor de la gente por su seguridad con una ansiedad más amplia relacionada con el cambio cultural. Así como Trump describió a los migrantes ilegales como criminales y amenazas a los valores tradicionales estadounidenses, muestra a los manifestantes como alborotadores y amenazas a la cultura y la historia del país. No se limitan a lanzar cocteles molotov, están destrozando a los héroes de EE. UU.
Los medios liberales creen que los estadounidenses serán capaces de percibir la estrategia de Trump —o eso esperan— y lo culparán a él por la violencia en vez de a los manifestantes. Es posible, pero Trump sigue los pasos de Richard Nixon, Ronald Reagan y George H. W. Bush, quienes provocaron o explotaron los temores a los delitos urbanos y la decadencia social en su camino a la presidencia.
Imaginemos que es octubre, los estadounidenses se han olvidado del mal manejo de Trump de la pandemia de la covid-19, cuya intensidad decae a medida que las vacunas llegan al mercado o el uso de los cubrebocas y el distanciamiento social arraigan y finalmente comienzan a funcionar.
No les interesan demasiado las promesas de Biden de mejorar la atención sanitaria, ocuparse de las injusticias raciales, construir infraestructura o reparar las relaciones de Estados Unidos con sus aliados. Les preocupa el aumento de la criminalidad, las interminables protestas y lo que perciben como ataques de la izquierda a los valores y las instituciones tradicionales. Confían en que Trump podrá ocuparse del crimen y creen en su advertencia de que el “somnoliento Joe” no tendrá en cuenta sus temores.
Ante este escenario, Biden puede elegir entre tres respuestas. Puede tomar el camino más ético y señalar que el crimen está en un nivel bajo según los rangos históricos y es una cuestión local, no federal; podría sostener que depende de las adversidades durante la niñez que solo los programas sociales federales bien diseñados y las reformas de la Policía podrían solucionar; y también puede señalar que mucha más gente murió en EE. UU. como resultado de las metidas de pata de Trump en la respuesta a la covid-19 que por homicidios en un año típico.
Pero contra un demagogo como Trump el camino ético conduce sin dudas a la derrota. Los votantes temerosos no quedarán satisfechos con un mejor análisis estadístico o con reformas en las políticas que solo se ocupen indirectamente de la amenaza.
El camino sin escrúpulos implicaría un estilo de demagogia de izquierda o centroizquierda. En este caso, la meta no es contrarrestar el temor de la gente a la criminalidad, sino redirigir su temor hacia otra cosa. Biden podría tratar de alimentar el temor a la Policía, o a un Estado policía de matones paramilitares federales dirigidos por Trump. O podría seguir el ejemplo de populistas clásicos, desde Huey Long a Hugo Chávez, y atacar a los ricos y al cuco corporativo como fuente de todos los problemas.
Biden no puede hacer ninguna de esas cosas. Su decencia juega en contra: apelar a los temores primordiales de los votantes no será creíble y esas tácticas tampoco funcionarían. Pocos estadounidenses quieren retirar el apoyo financiero a la Policía, como Biden ya lo ha reconocido. Y él es en tal medida un producto de la clase dirigente que no puede presentar un ataque creíble contra los ricos.
Afortunadamente, Biden cuenta con una estrategia mejor: hacer de la demagogia de Trump el tema su campaña.
El último gran demagogo estadounidense fue el senador Joseph McCarthy, quien dominó la política del país entre 1950 y 1954. McCarthy amasó su poder insistiendo en el supuesto fracaso de la clase dirigente política para oponerse a la amenaza soviética y a la influencia comunista.
Tanto él como Trump se basaron en hechos reales, aunque débiles. Los esfuerzos comunistas para subvertir al gobierno estadounidense habían sido detenidos con el fin de la Segunda Guerra Mundial. Aprovechando la ansiedad del público por el expansionismo soviético, McCarthy infló la amenaza con acusaciones falsas y manipulando a la prensa.
Sin embargo, cayó con la misma velocidad con la que ascendió (fue censurado por el Senado en 1954 y murió en la oscuridad y el alcoholismo en 1957). Tal vez los estadounidenses se cansaron de sus payasadas: ninguna de sus acusaciones dio como resultado condenas por espionaje, lo que socavó su credibilidad. O tal vez se excedió al atacar al Ejército estadounidense, que era más respetado por los ciudadanos que sus objetivos previos, entre los cuales estaban el Departamento de Estado y Hollywood.
El fin llegó cuando McCarthy tuvo que rendir cuentas frente al abogado del Ejército Joseph Welch, quien atacó al senador durante una audiencia televisada por participar en el asesinato de reputación de uno de los colegas de Welch. Le hizo entonces la famosa pregunta que desencadenó el aplauso de los espectadores: “¿No tiene sentido de la decencia, señor? ¿Ya no le queda nada de decencia?”.
La suerte de McCarthy ofrece una luz de esperanza para Biden. Tal vez el público estadounidense no sea capaz de tolerar más de cuatro años de demagogia. Muchos de los votantes de Trump parecen haber entendido que tiene poco más que entretenimiento para ofrecer, e incluso eso resulta menos atractivo ahora que el numerito de Trump les es familiar.
Y Trump, como McCarthy, puede haber llegado demasiado lejos al desafiar al Ejército: cuando amenazó con desplegar personal militar en la ciudades estadounidenses, Trump rompió la norma que separa a los militares de la política. Si Trump intenta enredar nuevamente al Ejército en la política interna —aunque por el momento ha dado un paso atrás— Biden podría acusarlo de corromper una institución respetada.
Pero la mejor estrategia de Biden sería guiar la atención de los votantes hacia las formas en que Trump los ha manipulado. Trump, como McCarthy, ha explotado las divisiones entre los estadounidenses, corrompido el debate público con sus mentiras e insultos y atacado a instituciones valiosas —entre ellas el FBI y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades— de las que dependen los estadounidenses. Biden debiera preguntar: “Trump, ¿no tiene sentido de la decencia?”. Es una pregunta que se responde sola.
Eric Posner: es profesor de la Universidad de Chicago. Su libro más reciente es “The Demagogue’s Playbook: The Battle for American Democracy from the Founders to Trump” (”El manual del demagogo: la batalla por la democracia estadounidense desde los Fundadores a Trump”).
© Project Syndicate 1995–2020
