Agentes del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) allanaron este jueves el zoológico Refugio Animal de Costa Rica, en Santa Ana (San José), como parte de una investigación por aparente falta de permisos para el manejo de especies.
El sitio pertenece a Rodolfo Vargas Leitón, quien también se desempeña como biólogo regente de Ponderosa Adventure Park, en Guanacaste, donde las autoridades han señalado faltas reiteradas en el manejo de animales silvestres. La Nación consultó este viernes a Vargas Leitón sobre la acción, pero declinó referirse y en su lugar habló su abogado.
La Sección Especializada Contra Delitos Medioambientales acudió al zoológico de Vargas Leitón por la supuesta infracción a la Ley de Conservación de Vida Silvestre (N° 7317) y presunta desobediencia a la autoridad, en una causa judicial que abrió el año pasado la Fiscalía de Pavas.
Como parte de la diligencia fueron retirados al menos 100 animales del sitio y documentos de interés para la investigación. Aquí también se indaga la aparente invasión a un área de protección.
Wálter Brenes Soto, abogado de Vargas Leitón, rechazó los cargos de desobediencia. Argumentó que el Refugio tenía, desde el 2016, un permiso para liberación, reinserción y reintroducción de fauna silvestre, el cual fue renovado el pasado 6 de setiembre. No obstante, solo recibieron permiso para la operación como zoológico comercial.
En el nuevo documento emitido por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) aclara que ese sitio comercial hoy carece de autorización para aquellas otras labores.
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Por ese hecho, dijo Brenes, su cliente interpuso en octubre del 2021 una demanda contra el Sinac ante el Tribunal Contencioso Administrativo. El objetivo es anular la resolución que modificó el funcionamiento y labores permitidas en su negocio y que había emitido la Oficina Subregional de San José del Área de Conservación Central del Sinac, en octubre del 2019.
En la misma gestión, añadió el abogado, se solicitó al Tribunal permitir que el zoológico operara con el permiso emitido en el 2016.
“En el lapso que se nos reprocha una supuesta falta al permiso de operación, hemos hecho valer la autorización que estuvo vigente desde noviembre de 2016 a noviembre del 2021. A Rodolfo se le quiere investigar por hechos del 2019 y 2020, lo cual está cubierto porque, repito, hemos hecho valer ese permiso en un proceso en la vía contenciosa administrativa”, afirmó Brenes Soto al ser consultado este viernes.
Para el abogado de Vargas Leitón, los hechos investigados supuestamente no poseen una conducta que sea perseguible en lo penal y los calificó de “atípicos” para esos fines.
Según el vocero, desde que les dieron el permiso para operar solo como zoológico comercial, en setiembre, han recibido animales en condiciones de emergencia médica.
Aseguró, además, que todos los 100 animales retirados este jueves por el OIJ tienen su correspondiente documentación y cada caso se habría notificado al Sinac.
Imágenes de la acción del OIJ, el jueves, en el Refugio Animal de Costa Rica en Santa Ana (San José) donde se ven algunos de los 100 animales que albergaban. Fotografías: OIJ.
Señalamientos a Ponderosa
Rodolfo Vargas Leitón, dueño del Refugio, es el actual regente veterinario de Ponderosa Adventure Park donde el Sinac detectó, en setiembre del 2020, faltas en el manejo de la fauna silvestre que está en cautiverio en ese negocio, ubicado en Liberia (Guanacaste). Entre esas faltas se señalaron permitir a los visitantes dar a los animales alimentos ajenos a su dieta y posar con ellos para fotografías, lo cual puede alterar sus pautas naturales.
Alejandro Masís, director del Área de Conservación Guanacaste (ACG) del Sinac, indicó en ese entonces que el establecimiento infringió la Ley N° 7317 que impone sanciones a quien sin autorización del Sinac suministre alimentos o sustancias no autorizadas a la fauna silvestre.
Luego, en abril del 2021, el Sinac notificó a los encargados de Ponderosa Adventure Park que debían eliminar ambas prácticas luego de llamadas de atención anteriores y, además, cumplir con un plan de anticoncepción presentado por la misma administración de Ponderosa, ya que no puede reproducir animales silvestres en cautiverio con permiso de zoológico comercial.
La orden la notificó el ACG en el oficio ACG-DRFVS-OSRL-VS-012-202 dirigido a David Joseph Patey, representante legal de Ponderosa Adventure Park, y Rodolfo Vargas Leitón, biólogo regente allí.