Ni la influenza AH1N1 es comparable con el SARS-CoV-2, el virus respiratorio responsable de covid-19, ni las condiciones en que se manejó la pandemia que golpeó el mundo en el 2009 se pueden comparar con las que sorprendieron al planeta 11 años después.

La exministra de Salud, la pediatra infectóloga María Luisa Ávila Agüero, quien estuvo al frente durante la pandemia por infuenza AH1N1 en el 2009, dijo que el virus de la influenza y el nuevo coronavirus no son comparables.

Lo afirmó al conocer las manifestaciones de este lunes del director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Adhanom calificó a covid-19 como una enfermedad de rápida propagación y diez veces más letal que el virus responsable de la pandemia de la gripe del 2009, el AH1N1.

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“El virus de la influenza se conoce desde hace mucho tiempo, y para la pandemia del 2009 hubo todo un plan prepandemia varios años antes. Estábamos preparados para recibirla. Este nuevo coronavirus está atacando muy rápido, y a la mayor parte de los sistemas de salud del mundo, incluida a la misma OMS, los tomó totalmente desprevenidos”, explicó Ávila.

“Es por eso que ha causado más muerte. Además, es un virus que no se conoce tanto como la influenza”, declaró la especialista ante consultas de La Nación.

Ávila Agüero, quien fungió como ministra de Salud en la segunda administración de Óscar Arias Sánchez (2006-2010), y en la primera parte de la de Laura Chinchilla Miranda (2010-2014), considera también que hay otros factores que han incidido en el curso de la pandemia por covid-19.

En el 2009, Salud ordenó ampliar de dos a tres semanas el periodo de vacaciones escolares de medio año y también suspendió la romería a Cartago, como medidas para cortar las cadenas de transmisión de la que se dio en llamar gripe porcina.

La H1N1 causó ese 2009 al menos 56 muertes en Costa Rica y 1.867 contagios. Incluso, al final del 2016 provocó otras 17 muertes.

Ávila mencionó que esta pandemia por covid-19 se ha vivido “en tiempo real”, con mucha información disponible, y las redes sociales de por medio, un factor que no era tan preponderante más de una década atrás.

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“A las autoridades de Salud, incluida la OMS, se les han abierto varios frentes. Uno, que yo llamaría de los ‘opinólogos’, con gente opinando sobre todo con sus propios datos, generando muchos de ellos confusión. Yo creo que en este caso, el Ministerio de Salud de Costa Rica ha manejado súper bien la presión que se recibe de este frente. El otro, es el de las noticias falsas”, explicó la infectóloga.

Ávila considera, además, que las autoridades de la OMS padecen mucha presión de grupos económicos en este momento, sobre todo, de los Estados Unidos, donde el presidente Donald Trump ha amenazado con quitar el financiamiento a esta organización debido a lo que el mandatario considera “un mal manejo de la pandemia” y una actitud “sesgada hacia China”.

“Sí creo que la OMS y la OPS (Organización Panamericana de la Salud, brazo en las Américas de la OMS) son entes muy necesarios, pero después de esto se tendrán que repensar, porque se han vuelto en organismos más políticos que técnicos”, comentó la exministra.

Indudablemente, covid-19 tendrá un efecto económico sustancial. "Leonardo Garnier (exministro de Planificación y de Educación, entre otros cargos públicos, además de economista con especialidad en Economía Política y Desarrollo Económico), escribió un artículo donde habla de la salud como prioridad. Ya luego vendrán los planes para recuperar la economía.

“Por eso, las medidas de mitigación no se pueden levantar en Costa Rica rápidamente. Esto dependerá de cómo se comporte el pico pandémico, al cual aún no hemos llegado”, advirtió Ávila en referencia a la instancia hecha por Adhanom a los países para un “levantamiento del confinamiento lento”.

Lesiones pulmonares dramáticas

Varios especialistas consultados por La Nación sí coinciden en el nivel “dramático” de las lesiones pulmonares causadas por el nuevo coronavirus, especialmente en los pacientes con algún factor de riesgo que terminan en Unidades de Cuidado Intensivo hospitalarias.

“Es alarmante la evolución pulmonar y sistémica de los pacientes que llegan a Cuidado Intensivo. Es tremendo, tremendo, como ver una película de terror en un pulmón”.

La declaración de la médica pediatra especialista en Inmunología, Olga Arguedas Arguedas, describe una de las características principales del ataque del SARS-CoV-2, que ya ha causado más de dos millones de enfermos y más de 119.000 muertes en el mundo desde que apareció en China, a finales del año pasado.

La inmunóloga, quien también dirige el Hospital Nacional de Niños y es parte de del grupo de vigilancia de enfermedades respiratorias, del Ministerio de Salud, coincide con las manifestaciones hechas la mañana de este lunes por Adhanom en el sentido de que covid-19 es una infección mucho más mortífera que la causada por AH1N1.

“No me atrevo a dar cifras, porque hay que ser muy prudente en esto. Los casos presuntivos o asintomáticos forman parte de un denominador cuyo tamaño aún desconocemos”, advirtió.

Lo que sí es cierto para Arguedas es lo “alarmante” de la evolución de los daños causados a nivel pulmonar, con lo que también coincide Ávila.

“Es cierto lo de las lesiones. He visto varias radiografías y los daños semejan a lo que uno ve en una tuberculosis diseminada y a lo que he visto en pacientes con histoplasmosis (enfermedad producida por un hongo)”, explicó Ávila.

Estos daños, tan inusuales, han obligado a los expertos en Cuidado Intensivo a desarrollar protocolos para la atención de los afectados con covid-19 que llegan a esos servicios, informó Arguedas.

"Los estudios hechos hasta ahora en China, revelan que estos pacientes que ingresan a la UCI tienen elevados niveles de citoquinas, que producen lesión muy importante, primero en pulmones, luego en otros órganos como corazón y riñón.

“Lo otro muy impactante en todo esto es que los pacientes que llegan a la UCI no mueren en pocas horas. Su evolución es larga, prolongando mucho no solo su sufrimiento y el de sus familias, sino generando también un impacto en la gestión del sistema hospitalario”, comentó Arguedas.

“Efectivamente, covid-19 es mucho más letal. El grado de lesión pulmonar que produce es casi dramático. Nosotros, estuvimos alertados desde enero pero jamás nos imaginamos un impacto de estas dimensiones”, reconoció Arguedas.

En Costa Rica, el primer caso confirmado se registró el 6 de marzo. Desde entonces, el Ministerio de Salud contabiliza 612 personas infectadas y tres muertes.

Más mortal y contagioso

El virólogo Christian Marín Müller asegura que el nuevo coronavirus es diez veces más mortal que AH1N1, y de dos a tres veces más contagioso.

“Esto implica mucho, porque la severidad nos tiene que hacer caer a todos en cuenta de que todos, absolutamente todos, somos susceptibles. Tenemos que entender que, basados en otras pandemias, las ciudades y países que apliquen medidas más restrictivas durante más tiempo son las que se recuperarán y perderán menos vidas", advirtió el virólogo.

Marín, quien ha reiterado en varias ocasiones la necesidad de que la población comprenda que debe adaptarse a una “nueva normalidad”, sostiene que esto será así hasta que no se tenga una vacuna, lo cual no sucederá antes de un año.

De aquí a entonces, las medidas de distanciamiento social son las que deben imperar.

“Los que tengan el privilegio de poder quedarse en casa, que lo hagan. Para los que obligatoriamente tienen que salir a la calle a trabajar, puedan estar más protegidos”, advirtió.

Por supuesto que en todo esto entran en juego dos factores: lo que dicte el virus, y el impacto económico, dijo Marín.

“Nuestros científicos y ministros están tomando decisiones para protegernos sobre algo totalmente insólito. Tenemos que confiar que hacen las cosas por nuestro bien”, reiteró el científico.