Londres y París. Los británicos, a partir de ahora, “solo estarán autorizados a abandonar sus casas” para hacer la compra, ejercicio físico o ir al trabajo si “es absolutamente necesario”, anunció el lunes el primer ministro Boris Johnson quien confinó al país.

El gobierno cerrará todos los comercios no esenciales, impedirá reuniones públicas de más de dos personas que no vivan juntas y dará poderes a la Policía para hacer respetar estas reglas, que se revisarán dentro de tres semanas, agregó en un solemne mensaje a la nación.

Francia, por su lado, hizo más estricta la cuarentena vigente desde el martes anterior y ordenó el lunes el cierre de los mercados al aire libre y limitó las salidas de los ciudadanos para hacer ejercicio físico.

En ambos lados del Canal de la Mancha, las autoridades libran una batalla para contener la propagación del covid-19.

Johnson, al anunciar la cuarentena, expresó: “Lo más importante que debemos hacer es detener la propagación de la enfermedad" (...) “Por eso la gente solo estará autorizada a salir de casa para unos propósitos muy limitados”.

Estos incluyen hacer la compra “con tan poca frecuencia como sea posible”, un tipo de ejercicio diario como andar o correr -solo o con personas del mismo hogar-, cualquier necesidad médica e ir al trabajo,"pero solo cuando sea absolutamente necesario y no se pueda hacer desde casa".

Aunque dijo que toma estas medidas contra su deseos, Johnson aseguró que serán revisadas dentro de tres semanas y “suavizadas” si los datos muestran que es posible.

El gobierno británico, que fue muy duramente criticado por su estrategia inicial contra el covid-19 considerada laxista, se suma así ahora a otros grandes países europeos como Italia, España y Francia en el confinamiento de su población como medida extrema para intentar frenar la propagación de la pandemia.

Escalada de medidas

Esta es la última de una serie de medidas que comenzaron por llamar al teletrabajo a todo el que pudiera, siguieron por cerrar las escuelas y acabaron clausurando bares, restaurantes y teatros ante la reticencia de muchos británicos a quedarse en casa.

Este fin de semana surgió preocupación por la cantidad de personas que acudieron en grupos a parques y playas, ignorando la consigna de evitar el contacto social.

"No deben encontrarse con amigos, si les piden que salgan deben decir que no", insistió Johnson el lunes, llamando asimismo a "no reunirse con familiares que no vivan en su mismo hogar".

Y advirtió: “Si no sigues las reglas, la Policía tendrá los poderes para hacerlas cumplir, incluso a través de multas y la dispersión de las reuniones”.

Para asegurarse de que la gente no sale más de lo necesario, el gobierno cerrará de inmediato todas las tiendas que vendan artículos no esenciales, incluida ropa y material electrónico, locales como bibliotecas, parques infantiles y lugares de culto.

Se impedirán las reuniones de más de dos personas en público -excluidos quienes vivan juntos- y cesarán todos los eventos sociales, entre ellos bodas, bautizos y otras ceremonias, pero no los funerales.

Cuarentena más estricta

Entretanto, en Francia, a partir del martes quedan prohibidos los mercados al aire libre en todo el territorio, excepto en “algunos pueblos” en los que estos son “el único medio para alimentarse”, informó el primer ministro Edouard Philippe, en una entrevista con la cadena TF1.

En cuanto a las salidas para hacer ejercicio físico, que los franceses pueden realizar en las calles pese al confinamiento que rige desde el martes pasado, el primer ministro indicó que podrán seguir haciéndolo, pero “en un radio de un kilómetro alrededor del domicilio, durante una hora, en solitario y una vez al día”.

La multa para quienes no cumplan con las reglas del confinamiento, actualmente de 135 euros ($145) será también más estricta.

Pasará a 1.500 euros en caso de reincidencia si las infracciones se cometen en un período de 15 días. En caso de cuatro infracciones en un mismo mes estas serán sancionadas con una multa de hasta 3.700 euros y seis meses de cárcel.

"No debemos tomar estas reglas a la ligera", recordó Edouard Philippe.

Estas nuevas restricciones responden al llamado de un gran número de médicos en Francia que exigen desde hace varios días medidas más severas para frenar la covid-19 que sigue avanzando en Francia, con 186 muertos en las últimas 24 horas.

El primer ministro señaló además que el confinamiento casi total impuesto el martes pasado en todo el país podría durar "unas semanas más", pero no precisó cuántas.

Italia, el país más castigado del mundo, prolongó y endureció las medidas de confinamiento. También lo hizo España, país que decretó el estado de alarma, por 15 días más. En China, donde apareció la epidemia, el aislamiento de la provincia de Wuhan habrá durado unos 60 días.