Bajo crecimiento económico y mejora en productividad en pandemia alimentan estancamiento del desempleo

De acuerdo con los datos del más reciente periodo, publicados este jueves 2 de febrero, en el trimestre hubo, en total, 287.000 personas sin trabajo; de las cuales 128.000 son hombres y 159.000 mujeres.

En forma interanual, la cifra de personas desempleadas disminuyó en 46.000; sin embargo, la mayoría fue en la población masculina, ya que la femenina no registró una variación significativa.

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El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), encargado de elaborar la encuesta, detalló que la tasa de desempleo nacional fue de 11,7% a diciembre. Desde mayo del año pasado, el indicador roza el 12%, un nivel similar al periodo prepandemia.

“A pesar de la disminución de manera interanual, si nos vamos a los trimestres más cercanos, vemos que el desempleo desde mediados del 2022, ha rondado un 12%, sin mostrar una tendencia a aumentar o disminuir”, explicó Braulio Villegas, vocero de la Encuesta.

En cuanto a la desocupación femenina, se situó en 16%; mientras que la de los hombres fue de 8,7%. A diciembre del 2022, el 65,8 % de la población desempleada se concentró en los grupos de edad de 15 a 24 años, con 97.000 personas, y de 25 a 34 años, con 91.000 personas.

En total, la población ocupada nacional fue de 2,17 millones de personas para el trimestre finalizado en diciembre, de las cuales 1,34 millones son hombres y 833.000, mujeres. No obstante, ese indicador todavía se mantiene por debajo del nivel que se tenía en el trimestre que terminó en febrero del 2020 (de cerca de 2.227.240 personas), antes de que se registrara el primer caso de la covid-19 en Costa Rica, que fue en el mes de marzo de ese año.

Del total de personas ocupadas para este periodo, cerca de 1,6 millones eran asalariadas, lo cual representa 73,5% de esta población, mientras que 545.000 trabajadores son independientes, lo que corresponde a 25,1%. En ese apartado se incluyen personas trabajadoras por cuenta propia y empleadoras; otras 31.000 personas laboraron como auxiliares no remunerados (1,5%).

En tanto, la tasa de ocupación del país, es decir, las personas con empleo respecto a la población de 15 años o más, fue de 52,8%, con lo que se mantuvo sin variación estadísticamente significativa en comparación con el mismo trimestre del 2021. Por sexo, la tasa masculina fue de 64,9%, mientras que la femenina se estimó en 40,5%.

¿Por qué se estancó el indicador?

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El desempleo en Costa Rica alcanzó un registro histórico en julio del 2020, cuando se situó en 24,4% como consecuencia de la pandemia de la covid-19. Desde entonces, el indicador empezó un descenso que se sostuvo hasta mayo anterior, cuando cayó al 12%.

Desde entonces, y por los siete meses siguientes, el desempleo se ha mantenido en un rango que va entre 11,4% y 12%, según muestran los datos de la Encuesta Continua de Empleo del INEC. Esto pese a que la cantidad de personas ocupadas aumentó de mayo a diciembre —sin alcanzar los niveles de antes de la pandemia—.

Este comportamiento en la cantidad de personas ocupadas, que aún se mantiene lejos de los de antes de la pandemia, dan señales de que se siguen generando más puestos de trabajo en Costa Rica y que la economía crece, pero ocurre de forma desacelerada.

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Pablo Sauma, economista especialista en política social y mercado de trabajo e investigador de la Universidad de Costa Rica (UCR), manifestó que este estancamiento en el desempleo del país responde principalmente a algunos factores en particular.

Uno de ellos es la ausencia de un crecimiento económico que se mantenga de manera sostenida en el tiempo, con tasas de producción que sean iguales o superiores al 4% anual, pero que abarquen a todas las actividades económicas, según el especialista.

En el 2022, la economía costarricense creció 4,3%, según los datos presentados el martes 31 de enero por el Banco Central, en su Informe de Política Monetaria 2023-2024; sin embargo, actividades económicas como la agricultura o la construcción registraron un decrecimiento. Además, para el 2023 la proyección de la entidad es un crecimiento del 2,7%.

Aunado a esto, Sauma aseguró que otro factor que incide en este comportamiento del desempleo tiene que ver con las mejoras en la productividad, que son un resultado de los cambios en los procesos productivos de las empresas que se dieron durante la pandemia, que han permitido a las compañías producir más con menos trabajadores.

“La realidad actual que nos muestra la ECE es que “ya casi” alcanzamos el nivel de empleo y la tasa de desempleo previa a la pandemia. El problema es que hemos sido muy lentos en la recuperación respecto a otros países, en parte, por las afectaciones de la pandemia a sectores específicos, especialmente el turismo, y el problema fiscal”, afirmó Sauma.