EscucharLa clave para el combate de la enfermedad de Chagas podría estar en un pequeño hongo de color blanco que se adhiere a las superficies como si fuera moho.
Un estudio recién concluido por la Unidad Tecnológica en Agricultura Orgánica del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) comprobó que el insecto que transmite la enfermedad muere al estar expuesto al hongo Beauveria bassiana .
Existen varios tipos de chinches que transmiten el mal y varían de un país a otro. En Costa Rica se lo conoce como Triatoma dinidiata y es conocido como chinche bebesangre, (véase recuadro Enfermedad de pobres ).
Este chinche deposita sus heces en la piel de los seres humanos. La fuerte picazón obliga a rascarse, lo cual produce roturas epidérmicas, gracias a las cuales se autoinocula el parásito.
La enfermedad causa fiebre, hinchazón en la zona infectada y malestar general. En algunos casos, puede confundirse con la gripe. También afecta al corazón, provoca cardiopatía y expande el esófago excesivamente, de modo que no se pueden tragar los alimentos.
El mal está presente en 21 países de Latinoamérica y afecta a alrededor de 18 millones de personas, y otros cien millones se encuentran en peligro de contraerla.
La viceministra de Salud, Xinia Carvajal, indicó que en Costa Rica existen pocos casos de la enfermedad, pero será hasta el otro año cuando realicen un estudio para identificar casos exactos.
"En nuestro caso no es un problema de salud pública, pero países como Guatemala y Honduras si enfrentan problemas serios", comentó Carvajal.
Control efectivo
El hongo estudiado tiene la capacidad de parasitar multitud de insectos, o sea, puede adherirse al cuerpo del insecto y crecer hasta matarlo.
Su modo de acción es doble, pues al infectar un insecto, las esporas del hongo salen al exterior reproduciendo las toxinas para infectar a otros individuos.
"El hongo ha sido usado en el INA para combatir otras plagas en cultivos de fresa y cebolla orgánica", comentó el fitopatólogo Miguel Obregón, quien realizó el estudio con el estudiante Roberto Hernández.
La relación con el insecto que transmite el mal de Chagas fue descubierta por accidente. Obregón narró que su alumno notó en su casa, por casualidad, un insecto infectado con el beauveria bassiana .
"Luego estudiamos el insecto y nos dimos cuenta que era el transmisor del mal de Chagas", comentó el fitopatólogo.
El grupo llevó varios insectos y ninfas (insectos recién nacidos) para ser infectados por el hongo en el laboratorio, tratando de reproducir condiciones similares en cuanto a ambiente y temperatura a las del lugar donde fue encontrado.
En el laboratorio
El hongo descubierto tiene varias funciones. Se utiliza para el control de plagas en la agricultura orgánica de cultivos y se encuentra fácilmente en la naturaleza.
Desde hace tres años, el INA emprendió la tarea de recolección de cepas del beauveria .
Para reproducir el hongo en condiciones fuera de las naturales, el equipo del INA estableció un sistema sencillo.
Las cepas del hongo se purifican y se hacen "siembras" o cultivos matrices en botellas de vidrio transparente con 100 gramos de arroz crudo, 30 centrímetros cúbicos de agua destilada.
Luego se pone a incubar entre 7 a 14 días y se pasa el arroz a bolsas plásticas.
La aplicación es aún más sencilla. Una vez cultivado el hongo en el arroz, éste se hace lavado y se cuela el agua.
Esa agua es la que contiene el poderoso insecticida que se aplica de diversas formas. Con bomba o con rociador y se aplica en toda la casa o sitios donde se sospeche pueda estar viviendo el insecto.
Obregón aclaró que el hongo es innocuo, es decir, no causa efectos secundarios sobre la salud de las personas.
Agregó que esperan contactar con centros encargados del área de salud para ofrecer los resultados de sus estudios y continuar con las investigaciones.
Al respecto, Carvajal señaló que revisarán el trabajo, incluso con el objetivo de ofrecer la información a otros países donde la incidencia de la enfermedad de Chagas es mucho mayor.
Enfermedadde pobres
La enfermedad conocida como mal de Chagas es un padecimiento exclusivo de América Latina y está asociado con la pobreza.
El Triatoma dimidiata, el insecto que la transmite, está distribuido en todo el país. Afecta con mayor frecuencia en el Valle Central y en el Pacífico Norte.
El insecto es hematófago, es decir, se alimenta de sangre y vive en el campo; sin embargo, cuando llega a las casas su resistencia para estar sin alimento es muy prolongada.
En las viviendas se ubica en sitios oscuros y profundos como lugares donde se almacena leña o bajo los pisos de madera.
Fuente: INA y Centro de Documentación de La Nación .
